चंद्रगुप्त मौर्य भारत के इतिहास में एक निर्णायक व्यक्ति थे। अपनी शक्ति के समेकन से पहले, सिकंदर महान ने उत्तर पश्चिमी भारतीय उपमहाद्वीप पर आक्रमण किया था, फिर 324 ईसा पूर्व में अपने अभियान को छोड़ दिया और उत्तर-पश्चिम प्राचीन भारत में कई इंडो-ग्रीक राज्यों की विरासत छोड़ दी। चंद्रगुप्त ने एक नया साम्राज्य बनाया, राज्यकवि के सिद्धांतों को लागू किया, एक बड़ी सेना का निर्माण किया और अपने साम्राज्य की सीमाओं का विस्तार करना जारी रखा। सेल्यूकस I निकेटर जैसे ग्रीक शासकों ने उसके साथ युद्ध से परहेज किया, इसके बजाय एक विवाह गठबंधन में प्रवेश किया और फारस में पीछे हट गया। चंद्रगुप्त का साम्राज्य बंगाल से लेकर भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्सों तक फैला हुआ था, सिवाय उन हिस्सों को छोड़कर जो अब तमिलनाडु, केरल और ओडिशा हैं।
चंद्रगुप्त का शासनकाल, साथ ही साथ उसके बाद का राजवंश, आर्थिक समृद्धि, सुधारों और सिंचाई, सड़कों और खानों जैसे बुनियादी ढांचे के विस्तार का युग था। उनके साम्राज्य और उनके वंशजों में, कई धर्म भारत में पनपे, जिसमें बौद्ध, जैन और अजिविका ब्राह्मणवाद की परंपराओं के साथ प्रमुखता प्राप्त कर रहे थे। चंद्रगुप्त मौर्य का स्मारक चंद्रगिरी पहाड़ी पर मौजूद है, साथ ही 7 वीं शताब्दी के हियोग्राफिक शिलालेख, श्रवणबेलगोला, कर्णकाता में दो पहाड़ियों में से एक पर है।
चंद्रगुप्त की मृत्यु की परिस्थितियाँ और वर्ष अस्पष्ट और विवाद में हैं। दिगंबर जैन खातों के अनुसार, जो पहली बार और 10 वीं शताब्दी के बाद दिखाई देते हैं, भद्रबाहु ने चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा विजय के दौरान सभी हत्याओं और हिंसा के कारण 12 साल के अकाल का पूर्वानुमान लगाया। भद्रबाहु ने दक्षिण भारत में जैन भिक्षुओं के प्रवास का नेतृत्व किया। चन्द्रगुप्त मौर्य ने अपने राज्य का त्याग करने और अपने पुत्र बिन्दुसार को सत्ता सौंपने के बाद, एक भिक्षु के रूप में उनका साथ दिया। साथ में, दिगंबर कथा के अनुसार, चंद्रगुप्त और भद्रबाहु वर्तमान दक्षिण कर्नाटक में श्रवणबेलगोला चले गए। चंद्रगुप्त मौर्य की मृत्यु के 1,200 साल बाद ये जैन लेख लिखे गए थे, और हरिशेना के बृहत्कथा कौए (931 CE), रत्नांदी के भद्रबाहु चारिता (1450 CE), मुनिवसु भुयदया (1680 CE) और राजावली कथे; इस दिगंबर कथा के अनुसार, साल्लेखना की जैन प्रथा के अनुसार, उपवास से पहले वह कई वर्षों तक श्रवणबेलगोला में एक तपस्वी के रूप मे रहे।