यदि आप नहीं जानते कि आप क्या चाहते हैं, तो एक अंतराल वर्ष लेने या सामुदायिक कॉलेज में शुरू करने पर विचार करें। पारंपरिक चार साल के विश्वविद्यालय में अपनी रुचियों और शक्तियों को खोजने की कोशिश करना वास्तव में महंगा हो सकता है। हाल ही में फोर्ब्स के एक लेख के अनुसार, एक सार्वजनिक चार साल के विश्वविद्यालय में उपस्थिति की औसत वार्षिक लागत (ट्यूशन, कमरा और बोर्ड, और प्रशासनिक शुल्क) लगभग 22,000 डॉलर है। इसमें यह भी कहा गया है कि अधिकांश परिवार वास्तव में वित्तीय सहायता के बाद लगभग 15,000 डॉलर का भुगतान करते हैं। यदि आपको कोई वित्तीय सहायता या योग्यता छात्रवृत्ति से सम्मानित नहीं किया गया है, तो आप प्रति सेमेस्टर दस हजार डॉलर से अधिक देख रहे हैं, और यह सिर्फ सार्वजनिक, इन-स्टेट ट्यूशन के लिए है। राज्य और निजी कॉलेजों में से आमतौर पर दसियों हज़ार अधिक खर्च होते हैं। अधिकांश विश्वविद्यालयों में कंप्यूटर विज्ञान बनाम जीव विज्ञान या व्यवसाय की खोज करना अक्सर निषेधात्मक होता है।

हालांकि जब आप महसूस करते हैं कि आपकी रुचियां और लक्ष्य बदल गए हैं, तो आमतौर पर बड़ी कंपनियों को बदलना संभव है, कुछ विश्वविद्यालयों के लिए आपको नए कार्यक्रम में आवेदन करने की आवश्यकता होती है और स्वीकृति की गारंटी नहीं होती है। यह एक और भी बड़ी चुनौती बन जाती है यदि आपने एक बेमेल मेजर के लिए इंट्रो क्लासेस में संघर्ष किया है और आपके GPA को नुकसान हुआ है।

आप अपने वांछित करियर की बेहतर समझ प्राप्त करने के लिए क्षेत्र में इंटर्नशिप, स्वयंसेवा या प्रवेश स्तर की स्थिति का प्रयास करने के लिए अंतराल वर्ष का उपयोग कर सकते हैं। यदि आप तय करते हैं कि यह आपके लिए नहीं है, तो आपने विश्वविद्यालय स्तर पर कूदने की तुलना में संभावित रूप से 20k से अधिक की बचत की है। एक साल बाद कॉलेज शुरू करना लेकिन बेहतर फिट होना लगभग हमेशा एक बुद्धिमान विकल्प होता है।

एक सामुदायिक कॉलेज से शुरू करते समय आप परिवर्तन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बचा सकते हैं, आपको यह जानना होगा कि कई डिग्री अब दो साल के "मूल बातें" के लिए संरचित नहीं हैं, इसके बाद दो साल के प्रमुख पाठ्यक्रम हैं। इसका मतलब है कि आप एक सामुदायिक कॉलेज में दो साल पूरे कर सकते हैं, और फिर भी विश्वविद्यालय स्तर पर तीन से चार साल का सामना कर सकते हैं। मुझे पता है कि मैंने सामुदायिक कॉलेजों को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण समय बिताया है, लेकिन यह कई स्नातक कार्यक्रमों के लिए काम नहीं करता है! मैं यह नहीं गिन सकता कि मैं कितनी बार एक स्थानांतरण छात्र को सलाह दे रहा था जिसने पहले ही अपने सहयोगियों की डिग्री हासिल कर ली थी और खुद को इस सटीक स्थिति में पाया। बहुतों को यह पता लगाने के लिए तबाह कर दिया गया था कि उन्हें विश्वविद्यालय में तीन या अधिक वर्षों की आवश्यकता है क्योंकि उनके पास केवल दो के लिए बजट था। यह इस बात पर निर्भर करता है कि आपको किन पूर्वापेक्षा पाठ्यक्रमों की आवश्यकता है, यदि प्रमुख पाठ्यक्रम पहले या दूसरे सेमेस्टर में शुरू होते हैं, और यदि विश्वविद्यालय आपके सभी स्थानांतरण पाठ्यक्रमों को अपने समान मानता है। कभी-कभी उनके पास समान क्रेडिट मूल्य भी नहीं होता- और ये एक ही राज्य के भीतर सार्वजनिक संस्थान थे! कुछ कार्यक्रम छोटे होते हैं और हर दूसरे वर्ष रोटेशन पर कुछ आवश्यक पाठ्यक्रम प्रदान करते हैं। यदि आप अपना पहला वर्ष चूक गए हैं, और यह बाद के पाठ्यक्रमों के लिए एक शर्त है, तो आप फंस गए हैं।

यदि आप जानते हैं कि आप अपनी डिग्री कहाँ समाप्त करना चाहते हैं, तो पहले उस संस्थान से बात करें और फिर पीछे की ओर काम करें। आप यह पता नहीं लगाना चाहते कि आपने अपने अंतिम डिग्री प्रोग्राम के लिए गलत गणित, विज्ञान या मानविकी पाठ्यक्रम लिया है। विशेष रूप से, आपको अपने लक्ष्य विश्वविद्यालयों में प्रवेश या अकादमिक सलाहकारों से बात करनी चाहिए और सामुदायिक कॉलेज में पाठ्यक्रमों का चयन करते समय उनकी सलाह का पालन करना चाहिए। एक सामुदायिक कॉलेज में एक मार्गदर्शन परामर्शदाता या सलाहकार पर दांव लगाना, वास्तव में विश्वविद्यालय से बात करने के बजाय एक जुआ है जो आपको महंगा पड़ सकता है। आप पा सकते हैं कि एक विश्वविद्यालय के पास एक विशिष्ट सामुदायिक कॉलेज के साथ एक स्थानांतरण समझौता है जो गारंटी देता है कि यदि आप एक निश्चित जीपीए बनाए रखते हैं तो पाठ्यक्रम स्पष्ट होंगे या प्रवेश की गारंटी भी देंगे।

याद रखें, सवाल यह नहीं है कि "क्या ये पाठ्यक्रम स्थानांतरित होते हैं?" पूछने का सही सवाल यह है कि "क्या यह पाठ्यक्रम स्नातक की ओर गिना जाएगा और मेरे स्थानांतरण के बाद मुझे समय पर रखेगा?" बहुत सारे पाठ्यक्रम सामुदायिक कक्षाओं और सार्वजनिक विश्वविद्यालयों के बीच स्थानांतरित हो जाएंगे, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे आपकी डिग्री के लिए लागू होते हैं। कभी-कभी एक ही काउंटी के संस्थानों में भी सामान्य शिक्षा की अलग-अलग आवश्यकताएं होती हैं! आप उन पाठ्यक्रमों पर सैकड़ों से हजारों डॉलर खर्च नहीं करना चाहते हैं जिनकी आपको आवश्यकता नहीं है। आश्चर्य से बचना और उन सवालों को सामने से पूछना सबसे अच्छा है।