"हिंदू कुश" शब्द की उत्पत्ति के पीछे का तर्क (और क्या यह "हिंदू हत्यारा" के रूप में अनुवादित है) एक विवाद का विषय है। इस नाम का सबसे पहला ज्ञात उपयोग प्रसिद्ध अरब यात्री इब्न बत्तूता ने किया था। 1334, जिन्होंने लिखा: "हमारे रुकने का एक और कारण बर्फ का डर था, सड़क पर हिंदोक्ष नामक पर्वत है, जिसका अर्थ है" हिंदुओं का कातिल, "क्योंकि गुलाम लड़के और लड़कियां जिन्हें हिंद (भारत) से लाया जाता है अत्यधिक ठंड और बर्फ की मात्रा के परिणामस्वरूप बड़ी संख्या में वहाँ मर जाते हैं। ”

ऐसे अन्य लोग हैं जो इस मूल को "लोक व्युत्पत्ति" मानते हैं, और इसके मूल के लिए वैकल्पिक संभावनाओं को आगे रखते हैं: यह नाम "काकेशस इंडिकस" का एक भ्रष्टाचार है। आधुनिक फ़ारसी में, "कुश" शब्द क्रिया कुष्टन से लिया गया है - हार, हत्या या वश में करने के लिए। यह उन भारतीय बन्धुओं के लिए एक स्मारक के रूप में व्याख्या की जा सकती है, जो मध्य एशियाई दास बाजारों में ले जाए जाने के दौरान पहाड़ों में नष्ट हो गए थे।

यह नाम पिछले महान 'हत्यारे' पहाड़ों को संदर्भित करता है जब पार करने के लिए अफगान पठार और भारतीय उपमहाद्वीप के बीच बढ़ते हुए, टोल के नाम पर रखा गया था जो उन्हें पार करने वाले किसी भी व्यक्ति के नाम पर था; यह नाम (आधुनिक) फ़ारसी शब्द कुह यानी पहाड़ से हिंदू कोह का एक नाम है। रेन्नेल, 1793 में लिखते हुए, "हिंदो-खो या हिंदो-कुश" के रूप में सीमा को संदर्भित करता है;

उस नाम का अर्थ है भारत के पर्वत या सिंधु के पर्वत (देखें सिंधु नदी, पाकिस्तान की सबसे बड़ी नदी), कुछ ईरानी भाषाओं में जो अभी भी इस क्षेत्र में बोली जाती हैं; इसके अलावा, इस क्षेत्र में कई चोटियों, पहाड़ों और संबंधित स्थानों में उनके नाम में "कोश" या "कुश" हैं।

यह नाम एक अवस्थी अपीलीय नाम है जिसका अर्थ है "पानी के पहाड़।"

हिंदू मूल रूप से भारतीय उपमहाद्वीप (हिंदुस्तान), या हिंद के किसी भी निवासी को हिंदू धर्म के अनुयायियों के बजाय संदर्भित करता है, जैसा कि यह अब करता है। उस समय भारत के निवासी ज्यादातर हिंदू या बौद्ध थे।