जब शोले ने रिलीज़ किया, तो इंडिया टुडे के आलोचक के एल अमलाडी ने फिल्म को "मृत अंगारे" कहा और कहा, "विषयगत रूप से, यह एक गंभीर रूप से त्रुटिपूर्ण प्रयास है।" फिल्मफेयर ने कहा कि फिल्म भारतीय परिवेश के साथ पश्चिमी शैली का एक असफल अभिनय थी, जिसने इसे "... नकली पश्चिमी - न तो यहां और न ही" बनाया। हालांकि व्यापार पत्रिकाओं और स्तंभकारों ने शुरू में महंगी फिल्म को एक फ्लॉप कहा था, समय के साथ-साथ बॉलीवुड की अब तक की सबसे बड़ी फिल्मों में शुमार की गई है।