समाजशास्त्र के विभिन्न पारंपरिक फ़ोकस में सामाजिक स्तरीकरण, सामाजिक वर्ग, सामाजिक गतिशीलता, धर्म, धर्मनिरपेक्षता, कानून, कामुकता, लिंग और विचलन शामिल हैं। चूंकि मानव संरचना के सभी क्षेत्र सामाजिक संरचना और व्यक्तिगत एजेंसी के बीच परस्पर क्रिया से प्रभावित होते हैं, इसलिए समाजशास्त्र ने धीरे-धीरे अन्य विषयों, जैसे स्वास्थ्य, चिकित्सा, अर्थव्यवस्था, सैन्य और दंड संस्थानों, इंटरनेट, शिक्षा, सामाजिक पूंजी और वैज्ञानिक ज्ञान के विकास में सामाजिक गतिविधि की भूमिका।
सामाजिक वैज्ञानिक तरीकों की सीमा का भी विस्तार हुआ है। सामाजिक शोधकर्ता विभिन्न प्रकार की गुणात्मक और मात्रात्मक तकनीकों को आकर्षित करते हैं। 20 वीं शताब्दी के मध्य के भाषाई और सांस्कृतिक परिवर्तनों ने समाज के विश्लेषण के लिए तेजी से व्याख्यात्मक, आनुवांशिक और दार्शनिक दृष्टिकोण का नेतृत्व किया। इसके विपरीत, 1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में एजेंट आधारित मॉडलिंग और सामाजिक नेटवर्क विश्लेषण जैसी नई विश्लेषणात्मक, गणितीय और कम्प्यूटेशनल रूप से कठोर तकनीकों का उदय हुआ है।
सामाजिक अनुसंधान राजनेताओं और नीति निर्माताओं, शिक्षकों, नियोजकों, विधायकों, प्रशासकों, डेवलपर्स, व्यापार मैग्नेट, प्रबंधकों, सामाजिक कार्यकर्ताओं, गैर-सरकारी संगठनों, गैर-लाभकारी संगठनों और सामान्य रूप से सामाजिक मुद्दों को हल करने में रुचि रखने वाले लोगों को सूचित करता है। सामाजिक अनुसंधान, बाजार अनुसंधान और अन्य सांख्यिकीय क्षेत्रों के बीच अक्सर क्रॉसओवर का एक बड़ा सौदा होता है।
समाजशास्त्रीय तर्क अनुशासन की नींव रखता है। सामाजिक विश्लेषण की उत्पत्ति पश्चिमी ज्ञान और दर्शन के सामान्य भंडार में हुई है, और प्राचीन ग्रीक दार्शनिक प्लेटो के समय से भी पीछे की ओर ले जाया गया है, यदि पहले नहीं।सर्वेक्षण का मूल (जानकारी का संग्रह)। व्यक्तियों के एक नमूने से) को कम से कम 1086 में डोमेसडे बुक में वापस पाया जा सकता है, जबकि प्राचीन दार्शनिक जैसे कन्फ्यूशियस ने सामाजिक भूमिकाओं के महत्व के बारे में लिखा था। मध्ययुगीन अरब लेखन में प्रारंभिक समाजशास्त्र का प्रमाण है। कुछ स्रोत उत्तर अफ्रीका (ट्यूनीशिया) के 14 वीं शताब्दी के अरब इस्लामिक विद्वान इब्न खल्दुन को मानते हैं कि वे पहले समाजशास्त्री और समाजशास्त्र के पिता थे (प्रारंभिक इस्लामी की शाखाएँ देखें) दर्शन); उनका मुक़द्दमा सामाजिक सामंजस्य और सामाजिक संघर्ष पर सामाजिक-वैज्ञानिक तर्क को आगे बढ़ाने वाला संभवत: पहला काम था।
शब्द समाजशास्त्र (या "सोशियोलॉजी") लैटिन और ग्रीक मूल दोनों से लिया गया है। लैटिन शब्द: सोशियस, "साथी"; प्रत्यय-ज्योतिष, "ग्रीक--वीनरो से लोस," शब्द "," ज्ञान "का अध्ययन। इसे पहली बार 1780 में फ्रांसीसी निबंधकार इमैनुएल-जोसेफ सीयेस (1748-1836) ने एक अप्रकाशित पांडुलिपि में गढ़ा था।समाजशास्त्र को बाद में विज्ञान के फ्रांसीसी दार्शनिक, ऑगस्ट कॉम्टे (1798-1857) द्वारा स्वतंत्र रूप से 1838 में समाज को देखने के एक नए तरीके के रूप में परिभाषित किया गया था। कॉम्टे ने पहले सामाजिक भौतिकी शब्द का उपयोग किया था, लेकिन बाद में दूसरों द्वारा विनियोजित किया गया था, विशेष रूप से बेल्जियम के सांख्यिकीविद् एडोल्फ क्वेलेट। कॉम्टे ने सामाजिक क्षेत्र की वैज्ञानिक समझ के माध्यम से इतिहास, मनोविज्ञान और अर्थशास्त्र को एकजुट करने का प्रयास किया। फ्रांसीसी क्रांति की अस्वस्थता के तुरंत बाद लिखते हुए, उन्होंने प्रस्तावित किया कि सामाजिक बीमारियों को समाजशास्त्रीय सकारात्मकता के माध्यम से दूर किया जा सकता है, द कोर्स इन पॉजिटिव फिलॉसफी (1830-1842) और एक सामान्य दृष्टिकोण ऑफ पॉज़िटिविज्म (1848) में उल्लिखित एक युगपतशास्त्रीय दृष्टिकोण। कॉम्टे का मानना था कि एक प्रत्यक्षवादी चरण मानव समझ की प्रगति में, सैद्धांतिक और आध्यात्मिक चरणों के बाद अंतिम युग को चिह्नित करेगा। विज्ञान में सिद्धांत और अवलोकन के परिपत्र निर्भरता को देखने और विज्ञान को वर्गीकृत करने के लिए, कॉम्टे शब्द के आधुनिक अर्थों में विज्ञान के पहले दार्शनिक के रूप में माना जा सकता है।
