वाराणसी जिसे बनारस के नाम से भी जाना जाता है, [8] बनारस उत्तर प्रदेश, भारत में गंगा नदी के तट पर एक शहर है, जो राज्य की राजधानी लखनऊ के दक्षिण-पूर्व में 320 किलोमीटर (200 मील) और इलाहाबाद से 121 किलोमीटर (75 मील) पूर्व में है। भारत में एक प्रमुख धार्मिक केंद्र, यह हिंदू और जैन धर्म में सात पवित्र शहरों (सप्त पुरी) में सबसे पवित्र है, और बौद्ध धर्म और रविदासिया के विकास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। वाराणसी राष्ट्रीय राजमार्ग 2 के साथ स्थित है और वाराणसी जंक्शन रेलवे स्टेशन और लाल बहादुर शास्त्री अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे द्वारा सेवा की जाती है।

वाराणसी एक महत्वपूर्ण औद्योगिक केंद्र के रूप में विकसित हुआ जो अपने मलमल और रेशम के कपड़े, इत्र, हाथी दांत के काम और मूर्तिकला के लिए प्रसिद्ध है। ऐसा माना जाता है कि बुद्ध ने 528 ईसा पूर्व के आसपास बौद्ध धर्म की स्थापना की थी, जब उन्होंने अपना पहला धर्मोपदेश, "द सेटिंग ऑफ मोशन ऑफ द व्हील ऑफ धर्मा" पास के सारनाथ में दिया था। 8 वीं शताब्दी में शहर का धार्मिक महत्व बढ़ता रहा, जब आदि शंकराचार्य ने वाराणसी के एक आधिकारिक संप्रदाय के रूप में शिव की पूजा की। मध्य युग के माध्यम से मुस्लिम शासन के दौरान, शहर हिंदू भक्ति, तीर्थयात्रा, रहस्यवाद और कविता के एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में जारी रहा जिसने सांस्कृतिक महत्व और धार्मिक शिक्षा के केंद्र के रूप में अपनी प्रतिष्ठा में योगदान दिया। तुलसीदास ने राम के जीवन पर वाराणसी में राम चरित मानस नामक महाकाव्य लिखा। भक्ति आंदोलन के कई अन्य प्रमुख आंकड़े वाराणसी में पैदा हुए, जिनमें कबीर और रविदास शामिल हैं। गुरु नानक ने 1507 में महा शिवरात्रि के लिए वाराणसी का दौरा किया, एक यात्रा जिसने सिख धर्म की स्थापना में बड़ी भूमिका निभाई। 16 वीं शताब्दी में, वाराणसी ने मुगल सम्राट अकबर के अधीन एक सांस्कृतिक पुनरुत्थान का अनुभव किया, जिसने शहर का संरक्षण किया, और शिव और विष्णु को समर्पित दो बड़े मंदिरों का निर्माण किया, हालांकि आधुनिक वाराणसी का अधिकांश भाग मराठा और ब्राह्मण राजाओं द्वारा 18 वीं शताब्दी के दौरान बनाया गया था। बनारस के राज्य को 1737 में मुगलों द्वारा आधिकारिक दर्जा दिया गया था, और 1947 में भारतीय स्वतंत्रता तक एक वंश-शासित क्षेत्र के रूप में जारी रखा गया था। यह शहर वाराणसी नगर निगम (नगर निगम) द्वारा शासित है और भारत की संसद द्वारा प्रतिनिधित्व किया जाता है। भारत के वर्तमान प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी, जिन्होंने 2014 में लोकसभा चुनाव भारी अंतर से जीता था। रेशम बुनाई, कालीन और शिल्प और पर्यटन डीजल लोकोमोटिव वर्क्स और भारत हेवी फॉल्स के रूप में स्थानीय आबादी की एक महत्वपूर्ण संख्या को रोजगार देते हैं। वाराणसी अस्पताल की आधारशिला 1954 में तत्कालीन राज्यपाल कन्हैयालाल मानेकलाल मुंशी ने रखी थी और 1964 में इसका उद्घाटन पूर्व राष्ट्रपति एस। राधाकृष्णन ने किया था।

वाराणसी कई हज़ार वर्षों से उत्तर भारत का एक सांस्कृतिक केंद्र रहा है, और गंगा के साथ निकटता से जुड़ा हुआ है। हिंदुओं का मानना है कि यहां मरने और "पवित्र" गंगा नदी के किनारे दाह संस्कार करने से व्यक्ति पुनर्जन्म के चक्र को तोड़ सकता है और मोक्ष प्राप्त कर सकता है, यह तीर्थ यात्रा का एक प्रमुख केंद्र है। यह शहर अपने कई घाटों, नदी तट के किनारे पत्थर के स्लैबों में बने तटबंधों के लिए जाना जाता है जहाँ तीर्थयात्री अनुष्ठान करते हैं। विशेष रूप से दशाश्वमेध घाट, पंचगंगा घाट, मणिकर्णिका घाट और हरिश्चंद्र घाट, अंतिम दो हैं जहां हिंदू अपने मृतकों का अंतिम संस्कार करते हैं और वाराणसी में हिंदू वंशावली बहनें यहां रखी जाती हैं। रामनगर का किला, गंगा के पूर्वी तट के पास, मुगल शैली की वास्तुकला में 18 वीं शताब्दी में नक्काशीदार बालकनियों, खुले प्रांगणों और दर्शनीय मंडपों के साथ बनाया गया था। वाराणसी में अनुमानित 23,000 मंदिरों में शिव का काशी विश्वनाथ मंदिर, संकट मोचन हनुमान मंदिर और दुर्गा मंदिर हैं। काशी नरेश (काशी के महाराजा) वाराणसी के मुख्य सांस्कृतिक संरक्षक हैं, और सभी धार्मिक समारोहों का एक अनिवार्य हिस्सा है। एक शैक्षिक और संगीत केंद्र, कई प्रमुख भारतीय दार्शनिक, कवि, लेखक और संगीतकार शहर में रहते हैं या रहते हैं, और यह वह जगह थी जहाँ हिंदुस्तानी शास्त्रीय संगीत का बनारस घराना रूप विकसित किया गया था। एशिया के सबसे बड़े आवासीय विश्वविद्यालयों में से एक बनारस हिंदू विश्वविद्यालय (BHU) है। हिंदी भाषा का राष्ट्रवादी समाचार पत्र, अज, पहली बार 1920 में प्रकाशित हुआ था।

वाराणसी की स्थापना भगवान शिव ने की थी, ब्रह्मा और विष्णु के साथ तीन प्रमुख देवताओं में से एक। ब्रह्मा और शिव के बीच लड़ाई के दौरान, ब्रह्मा के पांच सिर में से एक शिव द्वारा फाड़ दिया गया था। जैसा कि प्रथा थी, विजेता ने मारे गए विपक्षी के सिर को अपने हाथ में ले लिया और उसे अपने हाथ से नीचे लटकाए जाने को अज्ञानता के कार्य के रूप में और अपनी बहादुरी का संकेत माना। एक कौर भी मुंह में डाला गया। इस प्रकार शिव ने ब्रह्मा के सिर का अनादर किया, और उसे हर समय अपने पास रखा। जब वह इस राज्य में वाराणसी शहर में आया, तो ब्रह्मा का लटकता हुआ सिर शिव के हाथ से गिरा और जमीन में गायब हो गया। इसलिए वाराणसी को एक अत्यंत पवित्र स्थल माना जाता है