किसी भी तत्व या पदार्थ का अति सूक्ष्मतम कण या मूल कण जो उस तत्व की रासायनिक अभिक्रिया में स्वतंत्र रूप से भाग लेता है। उस तत्व या पदार्थ का परमाणु कहलाता है। इसके अतिरिक्त परमाणु अविभाज्य होता है। लगभग 100 वर्ष पूर्व वैज्ञानिक डाल्टन के द्वारा परमाणु के संबंध में अविभाज्य होने का प्रमाण सिद्ध हुआ था। परंतु अब यह प्रमाण गलत साबित किया जा चुका है। परमाणु के संबंध में अब यह थ्योरी मानी जाती है कि परमाणु इलेक्ट्रॉन प्रोटॉन व न्यूट्रॉन से मिलकर बना है। इसके अलावा किसी भी तत्व या पदार्थ के मूल कण इलेक्ट्रॉन प्रोटॉन न्यूट्रॉन होते हैं। किसी भी परमाणु के इलेक्ट्रॉन को ऋणात्मक आवेश के द्वारा दर्शाया जाता है। वही प्रोटोन को सदैव धनात्मक आवेश के द्वारा दर्शाया जाता है। लेकिन न्यूट्रॉन में कोई आवेश नहीं होता। परमाणु में जितने इलेक्ट्रॉनों की संख्या होती है उतनी ही प्रोटोनो की संख्या होती है। इसके अलावा इलेक्ट्रॉन और प्रोटोन का द्रव्यमान भी एक समान ही होता है। वही इनकी तुलना में न्यूट्रॉन का द्रव्यमान नहीं होता है।
