विद्वान धर्म की एक परिभाषा पर सहमत होने में विफल रहे हैं। हालाँकि, दो सामान्य परिभाषा प्रणालियाँ हैं: समाजशास्त्रीय / कार्यात्मक और घटनात्मक / दार्शनिक।
एमिल दुर्खीम ने धर्म को "पवित्र चीज़ों के संबंध में मान्यताओं और प्रथाओं की एक एकीकृत प्रणाली के रूप में परिभाषित किया है, यह कहना है कि चीजों को अलग करना और निषिद्ध - मान्यताओं और प्रथाओं को एक एकल नैतिक समुदाय में एकजुट करना, जिसे चर्च कहा जाता है, उन सभी का पालन करता है जो उनका पालन करते हैं।"
मैक्स लिन स्टैकहाउस, धर्म को "एक व्यापक विश्वदृष्टि या 'आध्यात्मिक नैतिक दृष्टि' के रूप में परिभाषित किया गया है, जिसे बाध्यकारी के रूप में स्वीकार किया जाता है क्योंकि यह अपने आप में मूल रूप से सत्य माना जाता है और भले ही इसके सभी आयाम पूरी तरह से पुष्टि या खंडन नहीं किए जा सकते हैं"