मनुष्यों और अन्य स्तनधारियों के बीच शारीरिक समानता काफी स्पष्ट है। हम एक ही मांस और रक्त से बने हैं; हम एक ही मूल जीवन चरणों से गुजरते हैं। फिर भी अन्य जानवरों के साथ हमारी साझा विरासत की यादें सांस्कृतिक वर्जनाओं का विषय बन गई हैं: सेक्स, मासिक धर्म, गर्भावस्था, जन्म, दूध पिलाना, शौच, पेशाब, खून बहना, बीमारी और मरना। गन्दा सामान। हालाँकि, भले ही हम इस पर से पर्दा उठाने की कोशिश करते हों, लेकिन मानव और जानवरों के शरीर के बीच विकासवादी निरंतरता के प्रमाण भारी हैं। आखिरकार, हम अपने स्वयं के खराबी वाले शरीर के अंगों को बदलने के लिए स्तनधारी अंगों और ऊतकों का उपयोग कर सकते हैं, जैसे कि सुअर का हृदय वाल्व। एक विशाल उद्योग मनुष्यों के लिए दवाओं और प्रक्रियाओं का परीक्षण करने के लिए जानवरों पर शोध करता है क्योंकि मानव और पशु शरीर एक समान रूप से समान हैं। मनुष्यों और जानवरों की शारीरिक निरंतरता असंगत है। लेकिन मन एक और मामला है।

हमारी मानसिक क्षमताओं ने हमें पहिया को आग लगाने और आविष्कार करने की अनुमति दी है। हम अपनी बुद्धि से जीवित रहते हैं। हमारे दिमागों ने सभ्यताओं और प्रौद्योगिकियों को जन्म दिया है जिन्होंने पृथ्वी का चेहरा बदल दिया है, जबकि हमारे निकटतम जीवित पशु रिश्तेदार भी अपने शेष जंगलों में विनीत रूप से बैठे हैं। मानव और जानवरों के दिमाग के बीच एक जबरदस्त अंतर प्रतीत होता है, फिर भी इस अंतर की सटीक प्रकृति को स्थापित करना बेहद मुश्किल है।

लोग जानवरों के दिमाग के बारे में राय रखते हैं जो एक दूसरे के विपरीत हैं। एक चरम पर, हम अपने पालतू जानवरों को मानसिक विशेषताओं के सभी तरीकों से भर देते हैं, उनके साथ ऐसा व्यवहार करते हैं मानो वे प्यारे सूट में कम लोग थे। दूसरी ओर, हम जानवरों को नासमझ जैव-मशीनों के रूप में मानते हैं - उन तरीकों पर विचार करें, जिनसे कभी-कभी खाद्य उद्योग में जानवरों का इलाज किया जाता है। अधिकांश लोग इन व्याख्याओं के बीच एक संदर्भ से दूसरे संदर्भ में टीकाकरण करते हैं।

वैज्ञानिकों को भी कई बार लगता है कि विरोधाभासी विचारों का बचाव किया जा सकता है, जिसका उद्देश्य स्पष्ट रूप से मानव प्रभुत्व हासिल करना है या मानवीय अहंकार पर बहस करना है। एक ओर, विद्वान साहसपूर्वक यह कहते हैं कि भाषा, दूरदर्शिता, मन-वाचन, बुद्धि, संस्कृति या नैतिकता जैसी चीजों के कारण मनुष्य अद्वितीय हैं। दूसरी ओर, अध्ययन नियमित रूप से जानवरों की क्षमताओं का प्रदर्शन करने का दावा करता है, जिन्हें पहले विशिष्ट मानव माना जाता था।