13 अप्रैल 1919 को, रविवार को, डायर ने आश्वस्त किया कि एक बड़ी विद्रोह हो सकता है, सभी बैठकों पर प्रतिबंध लगा दिया। इस नोटिस का व्यापक रूप से प्रसार नहीं किया गया था, और कई ग्रामीण बैसाखी के महत्वपूर्ण सिख त्योहार को मनाने के लिए बाग में एकत्र हुए, और दो राष्ट्रीय नेताओं, सत्यपाल और सैफुद्दीन किचनव की गिरफ्तारी और निर्वासन का शांतिपूर्ण विरोध किया। डायर और उसके सैनिकों ने बगीचे में प्रवेश किया, उनके पीछे मुख्य प्रवेश द्वार को अवरुद्ध किया, एक उठाए हुए बैंक पर स्थिति संभाली, और बिना किसी चेतावनी के लगभग दस मिनट के लिए भीड़ पर गोलियां चला दीं, अपनी गोलियों को बड़े पैमाने पर कुछ खुले फाटकों की ओर निर्देशित किया जिसके माध्यम से लोग थे भागने की कोशिश कर रहा था, जब तक गोला-बारूद की आपूर्ति लगभग समाप्त नहीं हो गई थी। अगले दिन डायर ने एक रिपोर्ट में कहा कि "मैं सुनता हूं कि 200 और 300 लोगों की भीड़ के बीच मारे गए। मेरी पार्टी ने 1,650 राउंड फायर किए।"
हंटर कमीशन की रिपोर्ट को अगले वर्ष प्रकाशित किया गया था, भारत सरकार ने डायर और पंजाब सरकार की आलोचना की थी कि वह एक आकस्मिक गिनती संकलित करने में विफल रही, और 379 मृतकों की सेवा समिति (सोशल सर्विसेज सोसाइटी) द्वारा प्रस्तुत एक आंकड़ा उद्धृत किया। और लगभग 11000 घायल हुए, जिनमें से 192गंभीर रूप से घायल हो गए। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस द्वारा अनुमानित आकस्मिक संख्या 1,500 से अधिक घायल हुई, जिसमें लगभग 1,000 मृत थे।
डायर को शुरुआत में ब्रिटेन में उनके कार्यों के लिए सराहना मिली और कई लोगों के बीच एक नायक बन गया, जो सीधे ब्रिटिश राज से लाभान्वित हो रहे थे, जैसे कि हाउस ऑफ लॉर्ड्स के सदस्य। हालाँकि, हाउस ऑफ़ कॉमन्स में उनकी व्यापक रूप से आलोचना की गई, जिनकी जुलाई 1920 की जाँच समिति ने उन्हें रोक दिया। क्योंकि वह आदेशों पर चलने वाला एक सैनिक था, इसलिए उस पर हत्या का मुकदमा नहीं चलाया जा सकता था। सेना ने उसे कोर्ट-मार्शल से पहले नहीं लाने का फैसला किया, और उसे केवल उसकी वर्तमान नियुक्ति से हटा दिया गया, एक प्रस्तावित पदोन्नति के लिए ठुकरा दिया गया, और भारत में आगे के रोजगार से रोक दिया गया। डायर सेना से सेवानिवृत्त हो गया, और वह इंग्लैंड लौट आया, जहाँ 1927 में उसकी मृत्यु हो गई।
प्रतिक्रियाओं ने ब्रिटिश और भारतीय दोनों लोगों का ध्रुवीकरण किया। प्रख्यात लेखक रुडयार्ड किपलिंग ने उस समय घोषणा की थी कि डायर ने "अपना कर्तव्य निभाया क्योंकि उन्होंने इसे देखा"। इस घटना ने रवींद्रनाथ टैगोर (पहले एशियाई नोबेल पुरस्कार विजेता) को इस हद तक झकझोर दिया कि उन्होंने अपने नाइटहुड को त्याग दिया और कहा कि "ऐसे सामूहिक हत्यारे किसी को भी खिताब देने के लायक नहीं हैं"।
नरसंहार ने ब्रिटिश सेना द्वारा नागरिकों के खिलाफ अपनी सैन्य भूमिका का पुनर्मूल्यांकन किया ताकि जब भी संभव हो, नागरिकों के खिलाफ कम से कम बल मिल सके, हालांकि बाद में केन्या में मऊ माउ विद्रोहियों के दौरान ब्रिटिश कार्रवाइयों ने इतिहासकार हू बेनेट को ध्यान में रखा कि नई नीति हमेशा से नहीं चली थी। ।भीड़ नियंत्रण के लिए सेना को पीछे हटा दिया गया और कम हिंसक रणनीति विकसित की गई।
आकस्मिक क्रूरता का स्तर, और जवाबदेही की कमी ने "पूरे देश को स्तब्ध" कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप यूके के इरादों में आम भारतीय जनता का "विश्वास का एक भयंकर नुकसान" हुआ। अप्रभावी जांच ने, डायर के लिए प्रारंभिक प्रशंसा के साथ, भारतीय आबादी के बीच अंग्रेजों के खिलाफ बड़े पैमाने पर क्रोध को हवा दी, जो 1920-22 के असहयोग आंदोलन के लिए अग्रणी था। कुछ इतिहासकार इस प्रकरण को भारत में ब्रिटिश शासन के अंत की दिशा में एक निर्णायक कदम मानते हैं।
