भोज्य पदार्थों में करीबन 50 रासायनिक पदार्थों का समावेश होता है। जिनकी शरीर को आवश्यकता होती है। साथ ही यह शरीर में होने वाली विभिन्न क्रियाओं एवं परिवर्तनों में भाग लेते हैं, क्योंकि यह तत्व हमारे शरीर का पोषण करते हैं। इसलिए इन्हें पौष्टिक तत्व या पोषण तत्व कहा जाता है।

यह तत्व मुख्यतः छः है।

प्रोटीन,
कार्बोहाइड्रेट,
वसा,
खनिज,
लवण,
विटामिन और जल।

विभिन्न भोज्य पदार्थों फलो सब्जियों आदि में इन पौष्टिक तत्वों की मात्रा भिन्न-भिन्न होती है। किसी में किसी तत्व की मात्रा अधिक होती है, तो किसी में किसी दूसरे की प्रत्येक पौष्टिक तत्व का शरीर में महत्वपूर्ण कार्य होता है। हमारे शरीर के लिए भोजन के यह तत्व एक निश्चित मात्रा में आवश्यक होते हैं।

विटामिन- डी अगर कम है, तो केवल नींद के गति को खराब करती है और जितना नींद चाहिए उसे भी कम करती है विटामिन- डी कोशिकाओं (रिसेहटरो) हो जो शरीर की सभी कोशिकाओं में पाए जाते हैं। विटामिन- डी की कमी से सोने और जागने की जो दिनचर्या है उसको प्रभावित करती है।

उदाहरणः बच्चों को शारीरिक वृद्धि और विकास के लिए प्रोटीन की ज्यादा आवश्यकता होती है। जबकि वृद्ध पुरुषों के लिए प्रोटीन की बहुत ही कम मात्रा चाहिए क्योंकि उनमें वृद्धि की आवश्यकता न के बराबर होती है। इसी तरह कार्य की प्रकृति के अनुपात में परिवर्तन होता है।

जैसे- सभी विटामिन सभी व्यक्तियों के लिए एक जैसा आवश्यक नहीं होता है भोजन के पौष्टिक तत्वों की मात्रा अलग - अलग व्यक्ति के लिए अलग - अलग हो सकती है अतः जब किसी व्यक्ति की उम्र, ऊंचाई, वजन कार्य की प्रकृति, लिंग आदि को ध्यान में रखकर उसका भोजन निर्धारित करते हैं तो ऐसा भोजन संतुलित आहार कहलाता है।

ठीक तरह से निद्रा भी ना आना सही आहार न लेने का ही एक कारण है।