बेनिटो मुसोलिनी एक इतालवी राजनीतिक नेता थे जो 1925 से 1945 तक इटली के फासीवादी तानाशाह बने। मूल रूप से एक क्रांतिकारी समाजवादी थे, उन्होंने 1919 में अर्धसैनिक फासीवादी आंदोलन को बल दिया और 1922 में प्रधान मंत्री बने। उनके द्वारा "इल ड्यूस" (नेता) कहा गया। देशवासियों या बस "मुसोलिनी," ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एडोल्फ हिटलर के साथ खुद को संबद्ध किया, अपने नेतृत्व को चलाने के लिए जर्मन तानाशाह पर भरोसा किया। 1945 में इटली में जर्मन आत्मसमर्पण के तुरंत बाद मुसोलिनी को फायरिंग दस्ते द्वारा मार दिया गया।
29 जुलाई, 1883 को इटली के वेरानो डी कोस्टा में जन्मे मुसोलिनी लोहार और उत्साही समाजवादी एलेसांद्रो मुसोलिनी और एक कट्टर कैथोलिक मां, रोजा मालटोनी के बेटे थे। अधिकांश खातों के अनुसार, मुसोलिनी का परिवार साधारण, छोटे क्वार्टरों में रहता था। युवा मुसोलिनी को 10 साल की उम्र में अपने पहले बोर्डिंग स्कूल से एक साथी छात्र को छुरा मारने के लिए निष्कासित कर दिया गया था। 14 साल की उम्र में, उन्होंने एक और छात्र को चाकू मार दिया, लेकिन केवल निलंबित कर दिया गया।
मुसोलिनी के आरंभिक वयस्कता का अधिकांश हिस्सा स्विटज़रलैंड घूमने में व्यतीत हुआ, जो उस देश की सोशलिस्ट पार्टी में शामिल हो गया और पुलिस के साथ टकराव हुआ। 1909 में, वह एक समाजवादी अखबार के संपादक बनने के लिए ऑस्ट्रिया-हंगरी चले गए, लेकिन उन्हें वापस इटली भेज दिया गया, कानूनों के उल्लंघन के आरोपों का मतलब प्रेस की स्वतंत्रता को विनियमित करना था। 1910 में, मुसोलिनी एक और समाजवादी अखबार के लिए संपादक बन गया, लेकिन जल्द ही हिंसा भड़काने के लिए छह महीने जेल में बिताने पड़े। अपने उत्पीड़न के दौरान, उन्होंने अपनी आत्मकथा लिखना शुरू कर दिया - जबकि अभी भी उनके बिसवां दशा में - उनके परेशान स्कूल के वर्षों और उनके कई रोमांटिक विजय का विवरण है। मुसोलिनी 1914 में सोशलिस्ट पार्टी से अलग हो गए। अपने स्वयं के समाचार पत्र को शुरू करते हुए, उन्होंने अपने समर्थकों से देश भर में फैली अशांति के रूप में हिंसा को प्रोत्साहित किया।
1915 में, मुसोलिनी प्रथम विश्व युद्ध में इतालवी सेना में शामिल हो गया। उसने युद्ध की स्थिति के लिए निर्वासित होने से पहले अग्रिम मोर्चे पर संघर्ष किया और शारीरिक रूप से पद प्राप्त किया। मुसोलिनी ने अखबारों में वापसी की और 1918 तक तानाशाह से इटली का नियंत्रण हटाने का आह्वान किया। मुसोलिनी और उनके अनुयायियों के दबाव ने सरकार को मजबूर किया कि वे दुश्मनों को विदेशी मानने वालों को नजरबंद करने का आदेश दें। 1919 में वर्साय की संधि के बाद — और उसके साथ असंतोष - मुसोलिनी ने विभिन्न फासीवादी समूहों को एक राष्ट्रीय संगठन में इकट्ठा किया जिसे फ़ासी इटालानी डि कॉमाटिमेंटो कहा जाता है। इटालियन फ़ासिस्टों ने युद्ध के दिग्गजों को सम्मानित किया और समाजवादियों के खिलाफ हिंसा को प्रोत्साहित किया। मुसोलिनी ने अपने समाचार पत्रों के कार्यालयों में हथियारों और विस्फोटकों का भंडार किया।
वर्ष के अंत तक, मुसोलिनी फासीवादी उम्मीदवार के रूप में एक आम चुनाव में खड़े हो गए, लेकिन एक सोशलिस्ट स्वीप में हार गए। दो दिन बाद, मुसोलिनी को सरकार को उखाड़ फेंकने के लिए हथियार इकट्ठा करने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। उसे अगले दिन बिना किसी आरोप के रिहा कर दिया गया। 1921 में बढ़ती हिंसा और अराजकता के बीच इतालवी राजा विक्टर इमैनुएल III ने संसद को भंग कर दिया। चुनाव फ़ासिस्टों के लिए बहुत बड़ी जीत लेकर आए, मुसोलिनी ने संसद में उप-प्रमुख के रूप में एक सीट ली। पार्टी ने अपना नाम बदलकर पार्टिटो नाज़ियोनेल फ़ासीस्टा कर लिया। इटालियन फासीवाद मार्च टू पावर 1922 में, फासीवादियों को वर्दी पहनने के निर्देश दिए गए थे, जिसमें काले रंग की शर्ट भी शामिल थी, जब रोमन सेना समूहों के बाद बनाए गए दस्तों में। सभी पार्टी सदस्यों को स्क्वाड सदस्य माना जाता था। इसके तुरंत बाद, कई इतालवी शहरों को फासीवादी दस्तों द्वारा जब्त कर लिया गया, जिन्होंने कम्युनिस्ट और समाजवादी कार्यालयों को भी जला दिया। अक्टूबर 1922 में, मुसोलिनी ने हिंसक बल के माध्यम से सरकार को नियंत्रण में लेने के लिए रोम पर मार्च करने की धमकी दी, अगर इसे नहीं सौंपा गया। सरकार कार्य करने के लिए धीमी थी, अंततः सैनिकों को भेज रही थी, हालांकि फ़ासीवादियों ने पहले ही कुछ स्थानीय सरकारों का नियंत्रण जब्त कर लिया था। मार्शल लॉ पास करने से इनकार करते हुए, राजा विक्टर इमैनुएल III ने देखा कि हजारों सशस्त्र फासीवादी रोम में प्रवेश कर गए। उन्होंने सरकार को भंग कर दिया और मुसोलिनी को एक नया गठन करने के लिए कहा। मुसोलिनी प्रधानमंत्री बने, साथ ही आंतरिक मामलों के मंत्री और विदेश मंत्री भी। मुसोलिनी रातोंरात तानाशाह नहीं बन गया, लेकिन उसने 3 जनवरी, 1925 को इतालवी संसद को दिए एक भाषण में सर्वोच्च सत्ता पर अपना अधिकार जताते हुए आमतौर पर प्रभावी तिथि के रूप में देखा जाता है कि मुसोलिनी ने खुद को इटली का तानाशाह घोषित किया था।