पानीपत की तीसरी लड़ाई 14 जनवरी 1761 को पानीपत में, दिल्ली से लगभग 60 मील (95.5 किमी) उत्तर में मराठा साम्राज्य और अफ़गानिस्तान के राजा, अहमद शाह दुर्रानी के साथ दो अन्य मुस्लिम सहयोगियों के बीच हुई। दोआब के रोहिला अफगान, और शुजा-उद-दौला, अवध के नवाब।

सैन्य बल

लड़ाई ने अफ़गानों और रोहिलों की भारी घुड़सवार सेना और घुड़सवार तोपखाने (ज़ंबूरक और जाज़ाइल) के खिलाफ मराठों के फ्रांसीसी-आपूर्ति तोपखाने और घुड़सवार सेना को ढेर कर दिया, जिसका नेतृत्व अहमद दुर्रानी और नजीब-उद-दौला ने किया।
अहमद शाह दुर्रानी को अहमद शाह अब्दाली के नाम से भी जाना जाता था।
यह लड़ाई 18 वीं शताब्दी में लड़ी गई सबसे बड़ी संख्या में से एक मानी जाती है, जिसमें एक ही दिन में दो सेनाओं के बीच हुए युद्ध की सबसे बड़ी संख्या घातक थी।

पृष्ठभूमि

27 साल के मुगल-मराठा युद्ध (1680-1707) के बाद मुगल साम्राज्य के पतन ने मराठा साम्राज्य के लिए तेजी से क्षेत्रीय लाभ प्राप्त किया।
पेशवा बाजी राव के अधीन, गुजरात और मालवा मराठा नियंत्रण में आ गए।
अंत में, 1737 में, बाजी राव ने दिल्ली के बाहरी इलाके में मुगलों को हरा दिया, और मराठा नियंत्रण के तहत दक्षिण के पूर्व मुग़ल क्षेत्रों के अधिकांश हिस्से को लाया।
इसने अहमद शाह अब्दाली के दुर्रानी साम्राज्य के साथ सीधे टकराव में मराठों को लाया।
1759 में, उन्होंने पश्तून जनजातियों से एक सेना खड़ी की और पंजाब में छोटे मराठा सरदारों के खिलाफ कई लाभ कमाए।
उसके बाद उन्होंने अपने भारतीय सहयोगियों - गंगा दोआब के रोहिला अफ़गानों - के साथ मराठाओं के विरूद्ध एक व्यापक गठबंधन बनाया।

शुजा-उद-दौला की भूमिका

दोनों मराठों के साथ-साथ अफगानों ने अवध के नवाब शुजा-उद-दौला को अपने शिविर में लाने की कोशिश की।
जुलाई के अंत तक, शुजा-उद-दौला ने अफगान-रोहिला गठबंधन में शामिल होने का निर्णय लिया, जो कि 'इस्लाम की सेना' के रूप में माना जाता था।
यह मराठाओं के लिए रणनीतिक रूप से एक बड़ा नुकसान था, क्योंकि शुजा ने उत्तर भारत में लंबे अफगान प्रवास के लिए बहुत आवश्यक वित्त प्रदान किया था।
यह संदिग्ध है कि क्या अफगान-रोहिल्ला गठबंधन के पास शूजा के समर्थन के बिना मराठों के साथ अपने संघर्ष को जारी रखने का साधन होगा।
आपूर्ति बंद काटना
अगस्त, 1760 में, मराठा शिविर आखिरकार दिल्ली पहुंचा और शहर ले गया।
इसके बाद यमुना नदी के किनारे झड़पों की एक श्रृंखला और कुंजपुरा में एक लड़ाई हुई, जिसे मराठों ने लगभग 15,000 की अफगान जेल के खिलाफ जीता।
हालांकि, अब्दाली ने दिल्ली में अपने बेस से मराठा शिविर को काटकर, बागपत में अक्टूबर में यमुना नदी को पार किया।
यह अंततः पानीपत के शहर में मराठों के खिलाफ अब्दाली के नेतृत्व में दो महीने की घेराबंदी में बदल गया।
घेराबंदी के दौरान दोनों पक्षों ने दूसरे की आपूर्ति को काटने की कोशिश की, जिस पर अफगान काफी प्रभावी थे; नवंबर 1760 के अंत तक, उन्होंने लगभग सभी खाद्य आपूर्ति को कटे हुए मराठा शिविर में काट दिया।
मराठा शिविर में खाना दिसंबर के अंत तक या जनवरी की शुरुआत में चलता था और मवेशियों की मौत हो जाती थी।
जनवरी की शुरुआत में भुखमरी से मरने वाले सैनिकों की रिपोर्टें सुनी जाने लगीं।

लडाई

आपूर्ति और मरने वाले सैनिकों के साथ, मराठा प्रमुखों ने अपने सेनापति सदाशिव राव भाऊ को भीख मांगने के लिए भुखमरी से मरने की अनुमति दी।
घेराबंदी को तोड़ने की एक बेताब कोशिश में, मराठों ने अपने शिविर को अफगान शिविर की ओर छोड़ दिया।
लड़ाई कई दिनों तक चली और 125,000 से अधिक सैनिकों को शामिल किया गया।
दोनों तरफ नुकसान और लाभ के साथ, संरक्षित झड़पें हुईं।
अहमद शाह दुर्रानी के नेतृत्व में सेना कई मराठा झंडे को नष्ट करने के बाद विजयी हुई।

दोनों पक्षों के नुकसान की सीमा यह मानी जाती है कि:

60,000-70,000 के बीच लड़ाई में मारे गए थे
घायलों और कैदियों की संख्या में काफी अंतर है। युद्ध के अगले दिन लगभग 40,000 मराठा कैदी ठंडे खून में मारे गए।

परिणाम

लड़ाई का परिणाम उत्तर में आगे मराठा अग्रिमों का पड़ाव था, और लगभग 10 वर्षों तक उनके क्षेत्रों का अस्थिर होना था।
10 वर्षों की इस अवधि को पेशवा माधवराव के शासन द्वारा चिह्नित किया जाता है, जिन्हें पानीपत में हार के बाद मराठा वर्चस्व के पुनरुद्धार का श्रेय दिया जाता है।
पानीपत के 17 साल बाद, 1771 में, पेशवा माधवराव ने एक बड़े मराठा सेना को एक अभियान में उत्तर भारत में भेजा था,

जिसका मतलब था:

उत्तर भारत में मराठा वर्चस्व को फिर से स्थापित करना
पुनीश दुर्दम्य शक्तियां जो या तो अफगानों के साथ, जैसे कि रोहिलों के साथ थीं, या पानीपत के बाद मराठा वर्चस्व को हिलाकर रख दिया था।
इस अभियान की सफलता को पानीपत की लंबी कहानी की अंतिम गाथा के रूप में देखा जा सकता है।