हिंदुओं ने अपने मृतकों का अंतिम संस्कार किया क्योंकि उनका मानना है कि आत्मा शरीर की रूपरेखा बनाती है, और यह कि शरीर का अंतिम संस्कार आत्मा को भौतिक दुनिया से जुड़ने में मदद करता है। भौतिक दुनिया से इन संबंधों को काटना आत्मा को अपने नए आध्यात्मिक भाग्य की ओर अधिक तेज़ी से बढ़ने के लिए स्वतंत्र कर सकता है। यह भी एक कारण है कि हिंदू दफन प्रथाएं आमतौर पर मृत्यु के तुरंत बाद होती हैं, आदर्श रूप से 24 घंटों के भीतर। लक्ष्य आत्मा को अस्तित्व के इस भौतिक विमान से दूर की यात्रा में मदद करना है, और शरीर का दाह संस्कार उन महत्वपूर्ण तरीकों में से एक है जो आत्मा की मदद करते हैं। इसलिए, इसे जल्दी से किया जाना चाहिए। दाह संस्कार हिंदू अंतिम संस्कार में पारंपरिक दफन संस्कारों का एक हिस्सा है, लेकिन दाह संस्कार से पहले और बाद में कई अन्य चरण और क्षण हैं, जो महत्वपूर्ण हैं। इनमें परिवार के सदस्यों की शुद्धि और कुछ प्रसाद शामिल हैं। दाह संस्कार के लिए अग्रणी, पूर्ण दफन संस्कार जटिल अनुष्ठानों की एक श्रृंखला को शामिल करेंगे, और विभिन्न परिवार के सदस्यों के लिए भूमिकाएं शामिल करेंगे। जीवित व्यक्तियों और मृत शरीर के बीच बातचीत को विनियमित करने वाली परंपराएं भी हैं, क्योंकि व्यक्ति के मृत होने के बाद लाश को अपवित्र माना जाता है।

हिंदू विश्वास प्रणालियों में, व्यक्ति के मरने के बाद लाश कोई विशेष उद्देश्य नहीं रखती है (उदाहरण के लिए, अन्य धर्म जो शारीरिक पुनरुत्थान में विश्वास करते हैं)। पुनर्जन्म में एक विश्वास दुनिया के बारे में हिंदू विश्वास प्रणालियों के लिए केंद्रीय है। इसका मतलब है कि आत्मा पृथ्वी की भौतिक वास्तविकता में वापस आ जाएगी, लेकिन एक अलग शरीर में, कई बार होने की संभावना है। उनके जीवन के दौरान जिस शरीर पर आत्मा का कब्जा है, वह उनका शाश्वत शरीर नहीं है, और न ही उनकी आत्मा से जुड़ा हुआ है। इसलिए, शरीर का दाह संस्कार आत्मा को उसके बंधन से शरीर और सामान्य रूप से भौतिक दुनिया में छोड़ने में मदद करता है, और लाश को बनाए रखने की कोई धार्मिक आवश्यकता नहीं है। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि कई हिंदू विश्वास प्रणालियों में भौतिक जरूरतों और चाहतों से अलग होना एक महत्वपूर्ण लक्ष्य है, और एक यह है कि कई हिंदू अपने जीवन के दौरान प्रयास करेंगे, लेकिन केवल मृत्यु में प्राप्त कर सकते हैं। शरीर को जल्दी से अंतिम संस्कार नहीं कर पाने के साथ एक चिंता यह है कि आत्मा अभी भी अपने शरीर से जुड़ी हुई है, और भौतिक और आध्यात्मिक दुनिया की दो योजनाओं के बीच फंस सकती है।

शिशुओं, बच्चों और घोषित पवित्र व्यक्तियों या संतों का आमतौर पर अंतिम संस्कार नहीं किया जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि आमतौर पर 14 वर्ष से कम उम्र के शिशुओं और बच्चों को अभी भी शुद्ध माना जाता है और अभी तक उनके शरीर से जुड़ा नहीं है। नतीजतन, शरीर को दफन किया जा सकता है क्योंकि आत्मा को मरने के बाद शरीर के बहुत करीब और शेष संलग्न होने का खतरा नहीं है। पवित्र लोग, या संत, पवित्र माने जाते हैं, और इस प्रकार उन्होंने पृथ्वी पर जीवित रहते हुए अपने शरीर से जुड़े नहीं होने की स्थिति प्राप्त की। इसलिए उन्हें मृत्यु के बाद अपने शरीर से जुड़े रहने का भी खतरा नहीं है।