कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप इंग्लैंड या जापान जैसे देश में कितनी बार जाते हैं, यह अभी भी एक विमान से उतरने और सड़क के बाईं ओर चलने वाले लोगों को देखने के लिए थोड़ा झटका है। यही है, अगर आप सड़क के दाईं ओर ड्राइव करने वाले लगभग 75 प्रतिशत देशों से हैं। इस मामले में गलत होना सापेक्ष है, इस पर निर्भर करता है कि आप कहां से हैं।

अलग-अलग देशों में चीजें कैसे होती हैं, इस बात पर बहुत मतभेद हैं। मीट्रिक प्रणाली सबसे बड़ी हो सकती है- संयुक्त राज्य अमेरिका पैरों और इंच के साथ मापने में बड़े पैमाने पर है। मुद्राओं और विनिमय दर निश्चित रूप से देश-विशिष्ट हैं, न कि भाषाओं और रीति-रिवाजों का उल्लेख करने के लिए। लेकिन वे सभी चीजें सैकड़ों साल पीछे चली जाती हैं। 20 वीं सदी में ऑटोमोबाइल्स का आगमन हुआ। दुनिया ड्राइविंग के लिए एक प्रणाली का मानकीकरण क्यों नहीं कर पाई?

जितना आप सोच सकते हैं, उससे कहीं ज्यादा कठिन है। कार के आधुनिक आविष्कार के बावजूद, जिस सड़क पर हम ड्राइव करते हैं उसका सदियों पुराना इतिहास है। तथ्य यह है कि ज्यादातर लोग दाएं हाथ के हैं, सबसे बड़ा कारक है कि शुरुआत में सड़क के किन लोगों ने चुना। प्राचीन रोमियों ने अपने प्रमुख दाहिने हाथों में बागडोर के साथ रथों को अपने बाएं हाथ से घोड़े को मारने की अनुमति दी। इस तरह गलती से एक रथ के गुजरने का थोड़ा जोखिम था। लेकिन अगर एक योद्धा को घोड़े से युद्ध करने की आवश्यकता होती है, तो वह अपने मजबूत हाथ से दाहिनी ओर एक प्रतिद्वंद्वी पर हमला कर सकता है।

सदियों से, सड़क के एक निश्चित भाग पर ड्राइविंग करना केवल एक प्रथा थी। कई यात्री और सड़कें प्रत्यक्ष यातायात के लिए चिह्नित या चिह्नित नहीं थीं, इसलिए यह बहुत ज्यादा मायने नहीं रखता था। लेकिन जैसे-जैसे अधिक लोग ड्राइविंग करने लगे, कुछ एकरूपता की आवश्यकता थी। ड्राइविंग निर्देशन के सबसे बड़े प्रभावितों में से एक हेनरी फोर्ड थे, जिन्होंने बाईं ओर ड्राइवर के साथ अपना मॉडल टी डिजाइन किया था। उस फैसले का मतलब था कि कारों को सड़क के दाईं ओर चलाना होगा, ताकि आगे और पीछे की सीट दोनों में यात्री अंकुश पर कार से बाहर निकल सकें।

कई देशों ने आखिरकार इसका अनुसरण किया। 1920 के दशक में कनाडा, इटली और स्पेन राइट-साइड ड्राइविंग में बदल गए। पूर्वी यूरोप के अधिकांश भाग 30 के दशक में बदल गए। स्कैंडेनेविया ने 1960 के दशक तक इंतजार किया, लेकिन इसके देश अंततः दाईं ओर बदल गए। औपनिवेशिक देशों में, विशेष रूप से अफ्रीका में चीजें दिलचस्प हो गईं। फ्रांस लंबे समय तक दक्षिणपंथी देश रहा और ब्रिटेन एक वाम-पक्ष वाला देश था, इसलिए उनके उपनिवेशों ने आमतौर पर सूट का पालन किया। लेकिन जब वे स्वतंत्र हो गए, तो कई ने अपने पड़ोसियों के साथ चीजों को आसान बनाने के लिए सामान्य करने की मांग की। आज, अधिकांश अफ्रीकी देश दाईं ओर ड्राइव करते हैं।

तो 50 के करीब देश अभी भी बाईं ओर क्यों ड्राइव करते हैं? संक्षिप्त उत्तर जिद्दी हो सकता है, जो हमें यहां उचित होना चाहिए - उसी कारण का हिस्सा है जो यू.एस. अभी भी इंच और पैरों में मापने के लिए चिपक जाता है। लेकिन अधिक अति सूक्ष्म कारण गति है। लंदन जैसे शहरों को बाएं हाथ की ड्राइविंग को समायोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसलिए स्विचिंग कोई सरल ट्विक नहीं होगा। सड़क के नियमों को बदलना बहुत जटिल और महंगी चीज है। और जितना अधिक समय गुजरता है, सड़क पर अधिक कारें उतना ही कठिन हो जाती हैं।

यह निश्चित रूप से विदेशी ड्राइवरों के लिए एक दुर्बल अंतर नहीं है। कुछ मिनटों के बाद, आपका मन अनुकूल हो जाता है। लेकिन भ्रम की स्थिति देखने के लिए सबसे आकर्षक स्थान बॉर्डर क्रॉसिंग पर हो सकते हैं, जहां ड्राइवरों को तुरंत पक्ष बदलने की आवश्यकता होती है। अंग्रेजी चैनल के तहत अपनी कार लेने वाले ब्रिटिश ड्राइवरों को फ्रांस पहुंचने पर स्वैप करने की आवश्यकता होती है। चीन और पाकिस्तान के साथ-साथ चीन और हांगकांग के बीच की सीमाओं को पार करते समय भी यही सच है। जहां संभव हो, वह एक अच्छा पर्याप्त कारण लगता है जैसे पैदल सीमा पार करना।