वैज्ञानिक सोचते थे कि मस्तिष्क के कनेक्शन जीवन के पहले कुछ वर्षों में तीव्र गति से विकसित होते हैं, जब तक कि आप अपने शुरुआती 20 में अपने मानसिक शिखर पर नहीं पहुंच जाते। आपकी संज्ञानात्मक क्षमता लगभग मध्य आयु में बंद हो जाएगी, और फिर धीरे-धीरे गिरावट शुरू हो जाएगी। अब हम जानते हैं कि यह सच नहीं है। इसके बजाय, वैज्ञानिक अब पूरे जीवन काल में मस्तिष्क को लगातार बदलते और विकसित होते हुए देखते हैं। जीवन में कोई अवधि नहीं होती है जब मस्तिष्क और उसके कार्य स्थिर होते हैं। कुछ संज्ञानात्मक कार्य उम्र के साथ कमजोर हो जाते हैं, जबकि अन्य वास्तव में सुधार करते हैं।
हिप्पोकैम्पस सहित मस्तिष्क के कुछ क्षेत्र आकार में सिकुड़ जाते हैं। माइलिन म्यान जो चारों ओर घिरे हुए हैं और तंत्रिका तंतुओं की रक्षा करते हैं, जो न्यूरॉन्स के बीच संचार की गति को धीमा कर सकते हैं। न्यूरॉन्स की सतह पर कुछ रिसेप्टर्स जो उन्हें एक-दूसरे के साथ संवाद करने में सक्षम करते हैं, वे एक बार काम नहीं कर सकते हैं। ये परिवर्तन आपकी मेमोरी में नई जानकारी को एनकोड करने और पहले से स्टोरेज में मौजूद जानकारी को पुनः प्राप्त करने की आपकी क्षमता को प्रभावित कर सकते हैं।
कई मस्तिष्क रोगों के लिए आयु भी सबसे बड़ा जोखिम कारक है, जिनमें से अधिकांश मस्तिष्क संरचना और कार्य को प्रभावित करते हैं। अल्जाइमर और मनोभ्रंश के अन्य रूप असामान्य प्रोटीनों को एक साथ टकराते हैं और मस्तिष्क के ऊतकों को नुकसान पहुंचाने वाली सजीले टुकड़े और स्पर्शरेखा बनाते हैं। अन्य बीमारियां जो पुराने वयस्कों में अधिक आम हैं, जैसे कि मधुमेह और हृदय रोग, संज्ञानात्मक कार्य से भी समझौता कर सकते हैं। दवाएं, खराब दृष्टि और श्रवण, नींद की कमी, और अवसाद भी मस्तिष्क समारोह और इस तरह संज्ञानात्मक क्षमता में हस्तक्षेप कर सकते हैं।
