अपनी जरूरतों को सबसे पहले रखते हुए इतने सारे लोग आजकल इतने स्वार्थी क्यों लगते हैं? कोरोनावायरस ने न केवल हमारी आबादी को खत्म कर दिया है और जीवन को चिंताजनक स्थिति में डाल दिया है, यह चरित्र की परीक्षा भी है। एक ऐसी परीक्षा, जिसमें कुल मिलाकर हम असफल होते दिख रहे हैं। लोग मास्क पहनने, महामारी के वास्तविक तथ्य, ज़बरदस्त नस्लवाद और पुराने स्मारकों को लेकर एक-दूसरे के गले मिलते हैं, जबकि यह सब दूसरों के लिए शुद्ध स्वार्थ से प्रेरित प्रतीत होता है – राजनीतिक स्पेक्ट्रम के सभी पक्षों से आने वाली भावना। यह स्वार्थी व्यवहार कहां से आता है, संकटों की एक श्रृंखला से बढ़ गया है?
शुरुआत के लिए, कुछ हद तक, आत्म-उन्मुख होना स्वाभाविक है। आखिर हम और क्या जानते हैं? हम अपनी दुनिया के केंद्र में हैं, हमेशा अहंकार को मजबूत करना चाहते हैं। 1600 के दशक में अंग्रेजी दार्शनिक थॉमस हॉब्स ने तर्क दिया कि स्वार्थ सबसे मौलिक मानवीय प्रेरणा है। लेकिन जरूरी नहीं कि हमारे दिमाग में स्वार्थ के लिए काम करना ही एकमात्र चीज हो। जैसा कि अनुसंधान ने दिखाया है, मानव व्यवहार को परोपकारिता और नैतिक विचारों से प्रेरित किया जा सकता है। तो किस बिंदु पर स्वस्थ आत्म-देखभाल और आत्म-प्रेम की सही मात्रा स्वार्थ बन जाती है, एक विशेषता जिसे हम नकारात्मक रूप से आंकते हैं?