रानी दुर्गावती, बहादुर गोंड रानी थी, जिसने सम्राट अकबर के सामने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया और अंत तक लड़ी। एक सच्ची नायिका, जिसने अपने पति की मृत्यु पर राज्य संभाला और शक्तिशाली मुगल सेना को ललकारा।
वह महोबा के चंदेला राजपूत शासक शालिवाहन से पैदा हुए थे, जो उनकी बहादुरी और साहस के लिए प्रसिद्ध थे। अपनी माँ के जल्दी गुजर जाने के बाद, उन्हें शालिवाहन ने बड़े ध्यान से पाला, और राजपूत की तरह प्रशिक्षित किया गया। और उसके पिता द्वारा घुड़सवारी, शिकार और हथियारों के उपयोग में कम उम्र में प्रशिक्षित किया गया। वह एक कुशल शिकारी, मार्कस्वैन थीं, जिन्होंने अभियानों में जाने में आनंद लिया, एक कुशल तीरंदाज भी।
गोंड शासक दलपत शाह की वीरता और मुगलों के खिलाफ उनके कारनामों के बारे में सुनकर दुर्गावती उनसे प्रभावित हुई। जब उनके गुरु ने बताया कि दलपत शाह एक गोंड थे, दुर्गावती ने उत्तर दिया "वह जन्म से गोंड हो सकते हैं, लेकिन उनके कर्म उन्हें क्षत्रिय बनाते हैं"। दलपत शाह एक योद्धा था, जिसे मुगलों ने डर था, उसने उस क्षेत्र को नियंत्रित किया जिसने उन्हें दक्षिण में पारित कर दिया। जब दलपत शाह ने दुर्गावती के साथ गठबंधन खरीदा, तो कई अन्य राजपूत शासकों ने यह कहते हुए विरोध किया कि वह एक गोंड हैं। वे यह अच्छी तरह से जानते थे कि अगर मुग़ल दक्षिण की तरक्की नहीं कर पाए, तो इसका कारण खुद दलपत शाह थे। शालिवाहन खुद दुर्गावती से दलपत शाह से शादी करने के इच्छुक नहीं थे, क्योंकि वह राजपूत नहीं थे।
हालाँकि, उन्होंने दुर्गावती की माँ को दिए गए व्रत को देखते हुए कहा कि वह उसे अपना जीवन साथी चुनने की अनुमति देगा, वह दलपत शाह के लिए सहमत हो गया। अंत में 1524 में, दुर्गावती की शादी दलपत शाह से हुई, और इसने एक गठबंधन में गोंड और चंदेल राजवंशों को भी खरीदा। चंदेलों के साथ, गोंड, एक साथ आ रहे थे, मुगल शासकों के खिलाफ एक नया गठबंधन बनाया गया था जो उन्हें रोक सकता है।
1550 में दलपत शाह की जल्द ही मृत्यु हो गई और इसे राज्य को संभालने के लिए दुर्गावती के पास छोड़ दिया गया। अपने बेटे बीर नारायण के साथ, अभी भी एक नाबालिग, दुर्गावती ने अपने पति के निधन के बाद, एक रीजेंट के रूप में शासन किया। 2 मंत्रियों, अधार कायस्थ और मान ठाकुर द्वारा सहायता प्राप्त, उन्होंने ज्ञान और सफलता के साथ गोंड साम्राज्य पर शासन किया। एक शासक के रूप में, उसने अपनी राजधानी को चौरागढ़ में स्थानांतरित कर दिया, जो सतपुड़ा पर रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण किला था।
अपने पति दलपत शाह की तरह, दुर्गावती एक सक्षम शासक साबित हुई, जिसने अपने विषयों को अच्छी तरह से देखते हुए राज्य का विस्तार किया। उसके पास 20,000 घुड़सवारों, 1000 युद्ध हाथियों, बड़ी संख्या में सैनिकों के साथ एक बड़ी सेना थी, जिसे अच्छी तरह से बनाए रखा गया था। उसने अपने लोगों के कल्याण के लिए कई जलाशयों और टैंकों को भी खोदा, एक और अच्छी तरह से जाना जाने वाला जबलपुर के पास है जिसे रानीताल कहा जाता है। जब मालवा के सुल्तान बाज बहादुर ने अपने राज्य पर हमला करने की कोशिश की, तो उसने वापस लड़ाई की और उसे पीछे हटने के लिए मजबूर किया। । बाज बहादुर के हाथों दुर्गावती के हाथों इतना भारी नुकसान हुआ, कि उसने अपने राज्य पर दोबारा हमला करने की हिम्मत नहीं की।
1562 में, अकबर ने बाज बहादुर को हराया, और मालवा पर अधिकार कर लिया, जिसका मतलब अब मुगल साम्राज्य उसके राज्य को छू रहा था। गोंडवाना की समृद्धि से प्रभावित, अकबर के सूबेदार अब्दुल मजीद खान, मालवा पर आक्रमण करना और उस पर कब्जा करना चाहते थे, जो पहले से ही मुगलों के पास था, रीवा को भी कब्जा कर लिया गया था और अब केवल गोंडवाना ही बचा था।
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