हमारे महासागरों का सबसे गहरा हिस्सा, 20,000 फीट नीचे से लेकर सबसे गहरी समुद्री खाई के नीचे तक के क्षेत्र को हैडल ज़ोन के रूप में जाना जाता है। इसका नाम ग्रीक पौराणिक कथाओं (और इसके देवता) के अंडरवर्ल्ड हैड्स के नाम पर रखा गया है। हडल ज़ोन का अधिकांश हिस्सा टेक्टोनिक प्लेटों को शिफ्ट करने से बनी हुई खाइयों से बना है। आज तक, कुछ 46 हडल निवासों की पहचान की गई है - पूरे महासागर की कुल गहराई सीमा का लगभग 41 प्रतिशत, और अभी तक पूरे महासागर के 1 प्रतिशत से भी कम है। वैज्ञानिक अभी भी इस रहस्यमय और अध्ययन क्षेत्र के बारे में बहुत कम जानते हैं, लेकिन हमने जो सीखा है वह अचरज में डालने वाला है।

कुछ परिप्रेक्ष्य देने के लिए, माउंट एवरेस्ट पृथ्वी पर सबसे गहरी समुद्री खाई के अंदर फिट होगा, मारियाना ट्रेंच, कुछ मील की दूरी पर। यह समझाने में मदद करता है कि यह शायद ही कभी क्यों पता लगाया गया है - केवल तीन लोगों ने कभी इसे मारियाना खाई के तल पर बनाया है: 1960 में ट्राइस्टे पर सवार दो वैज्ञानिक और 2012 में फिल्म निर्देशक जेम्स कैमरन।

हडाल की गहरी खाई इतनी दुर्गम है कि उपकरण या लोगों को इतनी गहराई तक पहुंचाना बेहद मुश्किल है। यह इस तथ्य से जटिल है कि उस गहराई पर पानी के नीचे दबाव - लगभग 8 टन प्रति वर्ग इंच, लगभग 100 हाथियों के सिर पर खड़े होने से - साधारण उपकरणों को फंसाने का कारण बनता है।

समुद्र के सबसे गहरे हिस्सों को मापने के लिए, वैज्ञानिक बम ध्वनि का उपयोग करते हैं, एक तकनीक जहां टीएनटी खाई में फेंक दी जाती है और एक नाव से गूंज दर्ज की जाती है, जिससे वैज्ञानिकों को गहराई का अनुमान लगाने की अनुमति मिलती है। हालांकि वैज्ञानिक विधि की संवेदनशीलता पर सवाल उठाते हैं, यहां तक कि मोटे परिणाम भी प्रभावशाली होते हैं: अब तक, मारियाना ट्रेंच के अलावा, चार अन्य खाइयां- केरमाडेक, कुरील-कामचटका, फिलीपीन और टोंगा, सभी पश्चिमी प्रशांत महासागर में हैं 10,000 मीटर (32,808 फीट) से अधिक गहरी पहचान की गई है।

हडल ज़ोन से नमूने लेने के लिए पहला अभियान ट्रेल-धधकते एचएमएस चैलेंजर अभियान था, जो 1872 से 1876 तक काम कर रहा था। बोर्ड के वैज्ञानिकों ने समुद्र के नीचे 26,246 फीट से नमूने निकालने में कामयाबी हासिल की, लेकिन उस समय इसकी पुष्टि नहीं हो पाई। जानवरों के अवशेष वे वास्तव में उस गहराई पर रह रहे थे या समुद्र में उच्चतर समुद्री जीवों के अवशेष थे जो मृत्यु के बाद उस गहराई तक डूब गए थे। यह 1948 तक नहीं था कि एक स्वीडिश अनुसंधान पोत, अल्बाट्रॉस, 25,000 फीट से नमूने एकत्र करने में सक्षम था, जिसने साबित किया कि जीव 20,000 फीट से अधिक गहराई पर मौजूद थे, और इस प्रकार कि हडल ज़ोन आबाद था।

लेकिन यह 1956 तक नहीं था कि जैक्स Cousteau ने हडल ज़ोन की पहली तस्वीर ली थी। Cousteau ने अपने कैमरे को कुछ 24,500 फीट नीचे अटलांटिक महासागर में Romanche Trench के समुद्र तल में डूबा दिया, जिससे महासागर के इस पहले अनदेखे हिस्से की पहली झलक मिली।

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