रामायण, जो मूल रूप से वाल्मीकि द्वारा लिखी गई है, में 24,000 श्लोक और सात कंठ (काज) हैं, जिनमें उत्तरा कांड भी शामिल है। रामायण लगभग 480,002 शब्दों से बना है, जो महाभारत के पूर्ण पाठ की लंबाई का एक चौथाई या लगभग चार गुना है। इलियड की लंबाई। रामायण एक राजकुमार की कहानी बताती है, कोसल के राज्य में अयोध्या शहर के राम, जिनकी पत्नी सीता का अपहरण लंका के राक्षस-राजा रावण द्वारा किया जाता है। वाल्मीकि रामायण को 500 ईसा पूर्व से लेकर 100 ईसा पूर्व तक या महाभारत के शुरुआती संस्करणों के साथ सह-विकास के रूप में माना जाता है। कई पारंपरिक महाकाव्यों के साथ, यह प्रक्षेपों और कटौती की प्रक्रिया से गुजरा है, जिससे यह सटीक रूप से आज तक असंभव है।

ब्रिटिश व्यंग्यकार ऑब्रे मेनन का कहना है कि वाल्मीकि को "एक साहित्यिक प्रतिभा के रूप में पहचाना जाता है," और इस प्रकार "एक प्रहसन," दार्शनिक संशयवाद, भारतीय ज्ञानोदय "काल का हिस्सा माना जाता था। वाल्मीकि को राम का समकालीन भी कहा जाता है। मेनन का दावा है कि "वाल्मीकि अपने इतिहास में खुद को अपनी रचना में लाने वाले पहले लेखक हैं।" राम ने अपने निर्वासन काल में वाल्मीकि से मुलाकात की और उनसे बातचीत की। जब राम ने उसे निर्वासित कर दिया तो वाल्मीकि ने अपनी धर्मोपदेश में सीता को आश्रय दिया। श्री राम के जुड़वां पुत्र कुशा और लावा का जन्म इस धर्मोपदेश में सीता से हुआ था। वाल्मीकि ने कुश और लावा को रामायण की शिक्षा दी, जिसने बाद में दर्शकों की खुशी के लिए अश्वमेध यज्ञ मण्डली के दौरान अयोध्या में दिव्य कहानी गाई, जिसके बाद राजा राम ने सवाल किया कि वे कौन थे और बाद में वाल्मीकि की धर्मोपदेश यात्रा की पुष्टि करने के लिए कि सीता, दो बच्चे हैं। दावा किया गया कि उनकी माँ वास्तव में निर्वासन में उनकी पत्नी थीं। बाद में, उसने उन्हें अपने शाही महल में बुलाया। कुशा और लावा ने वहाँ राम की कहानी गाई और राम ने पुष्टि की कि इन दोनों बच्चों द्वारा जो कुछ भी गाया गया था वह पूरी तरह से सच था।

वाल्मीकि का जन्म भृगु गोत्र के प्रचेता (जिसे सुमाली के नाम से भी जाना जाता है) नामक एक ब्राह्मण के रूप में अग्नि शर्मा के रूप में हुआ था,पौराणिक कथाओं के अनुसार वे एक बार महान ऋषि नारद से मिले और उनके कर्तव्यों पर उनके साथ एक प्रवचन किया। नारद के शब्दों से आगे बढ़कर, अग्नि शर्मा ने तपस्या करना शुरू किया और "मारा" शब्द का जाप किया, जिसका अर्थ था "मारना"। जैसा कि उन्होंने कई वर्षों तक अपनी तपस्या की, शब्द "राम" बन गया, भगवान विष्णु का नाम। अग्नि शर्मा के चारों ओर विशाल एंथिल्स का निर्माण हुआ और इसने उन्हें वाल्मीकि का नाम दिया। अग्नि शर्मा, वाल्मीकि के रूप में फिर से, नारद से शास्त्रों को सीखा और सभी के द्वारा पूजनीय, तपस्वियों में सबसे आगे हो गए।

वाल्मीकि अपने दैनिक जीवन के लिए गंगा नदी में जा रहे थे। भारद्वाज नाम का एक शिष्य अपने वस्त्र लेकर जा रहा था। रास्ते में, वे तमसा स्ट्रीम में आए। धारा को देखते हुए, वाल्मीकि ने अपने शिष्य से कहा, "देखो, यह पानी कितना साफ है, एक अच्छे आदमी के दिमाग की तरह! मैं आज यहां स्नान करूंगा।" जब वह धारा में कदम रखने के लिए उपयुक्त जगह की तलाश कर रहा था, तो उसने एक क्रेन जोड़े को संभोग करते देखा। खुश पक्षियों को देखकर वाल्मीकि बहुत प्रसन्न हुए। अचानक तीर लगने से नर पक्षी की मौके पर ही मौत हो गई। दुःख से भरकर, इसके साथी तड़प उठे और सदमे से मर गए। इस दयनीय दृष्टि से वाल्मीकि का हृदय पिघल गया। उसने यह जानने के लिए चारों ओर देखा कि किसने पक्षी को गोली मारी थी। उसने पास में एक धनुष और तीर के साथ एक शिकारी को देखा। वाल्मीकि बहुत क्रोधित हुए। उसके होंठ खुल गए और वह चिल्लाई,

मा निषाद रिपोर्टिंगं त्वमगमः शाश्वतीः समाः।

यत्क्रौञ्चमिथुनादेकमवधि: काममोहितम् ञ '

यत क्रौंश्चनिथुनादेकम् अवधीः काममोहितम्

आपको अनंत काल तक लंबे समय तक आराम नहीं मिलेगा

तुम्हारे लिए एक पक्षी को मार दिया और प्यार में डूबे

वाल्मीकि के क्रोध और दुःख से अनायास उभरते हुए, यह संस्कृत साहित्य में पहला श्लोक माना जाता है। बाद में वाल्मीकि ने भगवान ब्रह्मा के आशीर्वाद से संपूर्ण रामायण की रचना उसी मीटर में की, जो श्लोक के रूप में उनके द्वारा जारी किया गया था। इस प्रकार यह श्लोक हिंदू साहित्य में पहले श्लोक के रूप में प्रतिष्ठित है। वाल्मीकि पहले कवि या आदि कवि और रामायण के रूप में पूज्य हैं, पहला काव्य

रामायण पढ़ाने वाले उनके पहले शिष्य राम के पुत्र कुशऔर लव थे:

प्रचेत्सोऽहं दशमः पुत्रो राघवनंन्दन |

न स्मराम्यनृतं वाक्यमिमौ तु तव पुत्रकौ

संनिबद्धं हि श्लोकानां चतुर्विंशत्सहस्रकम् |

उपाख्यानशतं चैव भार्गवेण तपस्विना ||