यूरोपा और एनसेलडस के बावजूद (दोनों चन्द्रमा बर्फ में ढंके हुए हैं), पृथ्वी सौरमंडल की सच्ची जल दुनिया है। पृथ्वी की सतह का लगभग 71 प्रतिशत भाग खारे पानी के महासागरों से आच्छादित है, और महाद्वीप स्वयं झीलों, नदियों और, कुछ मामलों में, समुद्रों के अधिकारी हैं। पानी के सबसे बड़े अंग महासागरों हैं, लेकिन वहाँ विभिन्न महासागरों की वास्तविक संख्या पर कुछ बहसें हैं। हमारे ग्रह में कितने महासागर हैं?
जैसा कि कोई भी ग्रेड-शिक्षक आपको बता सकता है, पृथ्वी के चार महासागर हैं: प्रशांत, अटलांटिक, भारतीय और आर्कटिक। ऐतिहासिक रूप से, अधिकांश देश इस चार-महासागर मॉडल को पहचानते हैं, जो प्रशांत, अटलांटिक और भारतीय महासागरों पर प्रमुखता से ध्यान केंद्रित करता है। आर्कटिक महासागर, जो दूसरों की तुलना में बहुत छोटा है, लोगों के दिमाग में कम प्रमुख है, शायद इसलिए कि यह नक्शे के किनारे पर होता है और बर्फ से ढंक जाता है (अच्छी तरह से, ज्यादातर)।
वास्तव में, हालांकि, पृथ्वी की महासागर की गिनती एक दृष्टिकोण पर निर्भर करती है। अंतर्राष्ट्रीय हाइड्रोग्राफिक संगठन सहित वैज्ञानिक संगठनों के एक संग्रह ने अंटार्कटिका के आसपास के 60 ° S अक्षांश के नीचे के जल में दक्षिणी महासागर (जिसे अंटार्कटिक महासागर भी कहा जाता है) के अस्तित्व पर विचार किया है। अटलांटिक, प्रशांत, और भारतीय महासागरों से दक्षिणी महासागर का पृथक्करण तब उचित होता है जब आप विचार करते हैं कि अंटार्कटिक सर्कुलेटर करंट और हवाएँ जो महाद्वीप के बाहरी दृष्टिकोण को घेर लेती हैं, एक तरह का प्राकृतिक अलगाव या अंटार्कटिका संवहन बनाते हैं (संदर्भ में) समुद्र विज्ञान और मौसम विज्ञान), अंटार्कटिका और दुनिया के बाकी हिस्सों के बीच। हालाँकि कुछ संगठन, और यहां तक कि कई देश (जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड), पृथ्वी के अन्य महासागरों के साथ-साथ दक्षिणी महासागर को रैंक करते हैं, दक्षिणी महासागर की अवधारणा को अभी तक सार्वभौमिक रूप से स्वीकार नहीं किया गया है।
कार्यात्मक रूप से, हालांकि, केवल एक महासागर है, क्योंकि प्रत्येक महासागर कम से कम दो अन्य लोगों से जुड़ा हुआ है। एक एकल महासागर की वास्तविकता भी थर्मोहेलिन परिसंचरण (ग्लोबल ओशन कन्वेक्टर या महान महासागर कन्वेयर बेल्ट) कहा जाता है जो उन सभी से होकर गुजरती है। थर्मोहलाइन संचलन सतह से पानी की गहराई पर लगातार समुद्री जल की जगह लेता है और धीरे-धीरे सतह के पानी को कहीं और से गहराई से पानी के साथ बदल देता है।
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