मंगोल कैलेंडर और मलयालम कैलेंडर के अनुसार चिंगम के महीने के मुताबिक, ओणम अगस्त-सितंबर के महीने में दस दिनों के लिए केरल में मनाया जाता है।
प्रमुख त्यौहार दसवें और अंतिम दिन होते हैं, जिन्हें श्रवणमोत्सव, या श्रवणवस्तवम और थिरु ओणम या तिरुवोनम के नाम से जाना जाता है। ओणम के उत्सव का दिन एक पूर्णिमा दिवस है। पौराणिक कथा के अनुसार ओणम मानाने का प्रमुख कारण लोकप्रिय राजा महाबली है। पौराणिक कथाओं के अनुसार महाबली हिरण्यकश्यप के बेटे प्रहलाद के पोते हैं।
जैसा कि पौराणिक कथाओं के अनुसार, राजा महाबली भगवान विष्णु के भक्त भी थे, और एक शक्तिशाली राजा जो भगवान और राक्षसों दोनों को पराजित करके सत्ता में आये, और दुनिया, मंडल, और पृथ्वी को संभाला। अपनी जीत के बाद, उन्होंने एक यज्ञ आयोजित किया जिसमें उन्होंने किसी से भी कुछ भी देने की कसम खाई। विष्णु, जिन्हें अन्य देवताओं ने महाबली से बचाने के लिए अनुरोध किया था और जो महाबली की भक्ति की जांच करना चाहते थे, ने वामन, एक बौने का अवतार लिया, और यज्ञ के दौरान महाबली का दौरा किया।
महाबली ने उन्हें बहुमूल्य पत्थर, धन और क्या नहीं दिया, लेकिन वामन केवल "तीन पग भूमि " की मांग पर अड़े रहे | महाबली ने इस मांग का पालन किया। अपने दो पग में, वामन ने सब कुछ शामिल किया जिसमें महाबली ने शासन किया था और उसके बाद वामन देवता ने पूछा वो तीसरा पग कहाँ रखना चाहिए। महाबली ने उन्हें अपना सिर दिया और इस प्रकार भक्ति का परीक्षण पारित किया।
भगवान विष्णु जी ने खुश होकर महाबली को वरदान दिया की वो अपनी प्रजा से साल में बार जरूर मिल सकता हैं |इसलिए यह त्यौहार मनाया जाता हैं |
