प्रौद्योगिकी का सबसे सरल रूप बुनियादी उपकरणों का विकास और उपयोग है। आकार के पत्थर के औजारों के प्रागैतिहासिक आविष्कार के बाद आग को नियंत्रित करने की खोज ने भोजन के स्रोतों में वृद्धि की। बाद की नवपाषाण क्रांति ने इसे बढ़ाया, और एक क्षेत्र से उपलब्ध जीविका को चौगुना कर दिया। पहिये के आविष्कार ने मनुष्यों को यात्रा करने और अपने पर्यावरण को नियंत्रित करने में मदद की।
प्रिंटिंग प्रेस, टेलीफोन और इंटरनेट सहित ऐतिहासिक समय में विकास ने संचार के लिए भौतिक बाधाओं को कम किया है और मनुष्यों को वैश्विक स्तर पर स्वतंत्र रूप से बातचीत करने की अनुमति दी है।
प्रौद्योगिकी के कई प्रभाव हैं। इसने अधिक उन्नत अर्थव्यवस्थाओं (आज की वैश्विक अर्थव्यवस्था सहित) को विकसित करने में मदद की है और एक अवकाश वर्ग के उदय की अनुमति दी है। कई तकनीकी प्रक्रियाएं प्रदूषण के रूप में जाने जाने वाले अवांछित उप-उत्पादों का उत्पादन करती हैं और पृथ्वी के पर्यावरण की हानि के लिए प्राकृतिक संसाधनों को कम करती हैं। नवाचारों ने हमेशा एक समाज के मूल्यों को प्रभावित किया है और प्रौद्योगिकी की नैतिकता में नए प्रश्न खड़े किए हैं। उदाहरणों में मानव उत्पादकता के संदर्भ में दक्षता की धारणा का उदय और जैवनैतिकता की चुनौतियां शामिल हैं।
प्रौद्योगिकी के उपयोग पर दार्शनिक बहसें उठी हैं, इस बात पर असहमति के साथ कि प्रौद्योगिकी मानव स्थिति में सुधार करती है या इसे खराब करती है। नव-लुडवाद, अराजक-आदिमवाद, और इसी तरह के प्रतिक्रियावादी आंदोलनों ने प्रौद्योगिकी की व्यापकता की आलोचना करते हुए तर्क दिया कि यह पर्यावरण को नुकसान पहुंचाता है और लोगों को अलग करता है; ट्रांसह्यूमनिज्म और टेक्नो-प्रोग्रेसिविज्म जैसी विचारधाराओं के समर्थक निरंतर तकनीकी प्रगति को समाज और मानवीय स्थिति के लिए फायदेमंद मानते हैं।
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