यह कोई सरकारी या ब्रिटिश काल की योजना नहीं थी, बल्कि 1989 से 2001 के बीच मैकडॉनल्ड्स (McDonald's) के प्रसिद्ध 'मोनोपॉली गेम' में हुआ $24 मिलियन (लगभग 2.4 करोड़ डॉलर) का एक बहुत बड़ा घोटाला था।
मैकडॉनल्ड्स अपने ग्राहकों के लिए एक गेम चलाता था, जिसमें बर्गर या फ्राइज़ के पैकेट पर 'मोनोपॉली गेम' के स्टिकर या पीस (Pieces) मिलते थे। इन टुकड़ों को आपस में मिलाकर लोग कार, छुट्टियां या $1 मिलियन (10 लाख डॉलर) तक के बड़े नकद पुरस्कार जीत सकते थे।
घोटाले का मास्टरमाइंड: जेरी जैकबसन (Jerry Jacobson)इस पूरे फ्रॉड के पीछे जेरी जैकबसन नाम का एक व्यक्ति था।
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जेरी पहले एक पुलिस अधिकारी था, लेकिन बाद में वह साइमन मार्केटिंग (Simon Marketing) नाम की कंपनी में सुरक्षा प्रमुख (Chief of Security) बन गया।
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इसी कंपनी को मैकडॉनल्ड्स ने गेम के बेशकीमती 'विनिंग पीसेज' (Winning Pieces) को सुरक्षित छापने और उन्हें देश के अलग-अलग हिस्सों में भेजने की जिम्मेदारी दी थी।
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जेरी का काम इन करोड़ों रुपये के स्टिकर्स को सुरक्षित रखना था, लेकिन उसने अपनी पोजीशन का फायदा उठाया और उन जीतने वाले टुकड़ों को खुद ही चुराना शुरू कर दिया।
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स्टिकर्स की अदला-बदली: जेरी जैकबसन जब स्टिकर्स को लेकर जाता था, तो वह एयरपोर्ट के बाथरूम में जाकर सील बंद लिफाफों को खोलता और असली 'करोड़पति बनाने वाले' स्टिकर्स निकालकर उनकी जगह साधारण स्टिकर्स रख देता था।
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नेटवर्क का निर्माण: पकड़े जाने के डर से जेरी खुद इन पुरस्कारों को नहीं भुना सकता था। इसलिए उसने रिश्तेदारों, दोस्तों, कसाइयों, और यहाँ तक कि माफिया (Mobsters) के साथ मिलकर एक बड़ा नेटवर्क बनाया।
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कमीशन का खेल: जेरी वह जीतने वाला स्टिकर अपने सहयोगियों को दे देता था। वे लोग मैकडॉनल्ड्स से इनाम का पैसा क्लेम करते थे और बदले में जेरी को उसका एक बड़ा हिस्सा (कमीशन) कैश में देते थे।
इस तरह, लगभग 12 सालों तक मैकडॉनल्ड्स मोनोपॉली गेम के लगभग सभी मुख्य पुरस्कार असली ग्राहकों को मिलने के बजाय जेरी और उसके साथियों की जेब में जा रहे थे।
घोटाला कैसे उजागर हुआ?-
FBI को गुप्त सूचना: साल 2000 में FBI को एक अज्ञात व्यक्ति से टिप मिली कि कोई अंदर का व्यक्ति मैकडॉनल्ड्स के इस गेम में धांधली कर रहा है।
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ऑपरेशन 'फाइनल आंसर': FBI ने इस मामले की जांच के लिए 'Operation Final Answer' शुरू किया। उन्होंने विजेताओं की लिस्ट खंगाली तो पाया कि अलग-अलग राज्यों के कई विजेता आपस में किसी न किसी तरह जुड़े हुए थे। $1 मिलियन जीतने की संभावना करोड़ों में एक होती है, ऐसे में जुड़े हुए लोगों का बार-बार जीतना नामुमकिन था।
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गिरफ्तारी: 22 अगस्त 2001 को जेरी जैकबसन और उसके साथियों को गिरफ्तार कर लिया गया। इस मामले में कुल 51 लोगों को दोषी पाया गया। जेरी को 3 साल से ज्यादा की जेल हुई और उसे $12.5 मिलियन लौटाने का आदेश दिया गया।
इस घोटाले का ट्रायल 10 सितंबर 2001 को शुरू हुआ था। लेकिन ठीक अगले ही दिन, 11 सितंबर 2001 (9/11) को अमेरिका में भीषण आतंकवादी हमला हो गया। पूरा विश्व और मीडिया उस त्रासदी की खबरों में व्यस्त हो गया, जिसके कारण इतिहास का यह इतना बड़ा कॉर्पोरेट घोटाला अखबारों की सुर्खियों से गायब हो गया।
विशेष नोट: साल 2020 में HBO ने इस पूरी घटना पर एक शानदार डॉक्यूमेंट्री सीरीज रिलीज की थी, जिसका नाम "McMillions" है। इसी वजह से इंटरनेट पर लोग आज भी इसके बारे में सर्च करते हैं।
यहां एक और दिलचस्प विषय है जिसका आप आनंद ले सकते हैं: बेटी बचाओ, बेटी पढ़ाओ योजना क्या हैं और क्या ये वाकई ही भारत में ऐसा हो रहा हैं?
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