सीमा पर सैनिकों की एकाग्रता के अलावा, लुधियानज़ जिले में रायकोट के पास, बासलान में अंग्रेजों द्वारा एक विस्तृत आपूर्ति डिपो स्थापित किया गया था। लाहौर दरबार के वैंप या सीआईएस-सतलज क्षेत्र के प्रतिनिधियों और समाचार लेखकों ने सीमा पार इन बड़े पैमाने पर ब्रिटिश सैन्य आंदोलनों की खतरनाक रिपोर्ट भेजी। इन युद्ध की तैयारियों से सिखों को गहरा आघात लगा, विशेषकर ब्रॉडफुट की शत्रुतापूर्ण हरकतों से। नवंबर १८४५ में गवर्नर-जनरल के सरहद की ओर तेजी से मार्च और दिल्ली राजपत्र में सर चार्ल्स नेपियर के भाषण की एक रिपोर्ट जिसमें कहा गया था कि अंग्रेज सिखों के साथ युद्ध करने जा रहे थे, लाहौर पर आक्रमण की अफवाहों से भर गया। ब्रिटिश आक्रमण के खतरे से सतर्क सिख रैंकों ने अपनी तैयारी शुरू कर दी। फिर भी सेना के पंच या रेजिमेंटल प्रतिनिधि, जिन्होंने वज़ीर जवाहर सिंह की मृत्यु के बाद लाहौर सेना के मामलों को अपने हाथों में ले लिया था, इस समय सीआईएस-सतलज में कार्यरत एक ब्रिटिश नागरिक जॉर्ज कैंपबेल के अनुसार, रखरखाव कर रहे थे। क्षेत्र, मेरे भारतीय करियर के संस्मरण, "लाहौर में अद्भुत आदेश और सैन्य गणराज्य में लगभग शुद्धतावादी अनुशासन।"

हालाँकि, सत्ता के एक नए केंद्र के रूप में सेना पंचायतों के उदय ने ब्रिटिश सत्ता को बहुत परेशान किया, जिन्होंने इसे "गणतंत्रीय सेना और दरबार के बीच अपवित्र गठबंधन" करार दिया। इस प्रक्रिया में सिख सेना वास्तव में बदल गई थी। इसने अब खालसा की भूमिका ग्रहण कर ली थी। इसने निर्वाचित रेजिमेंटल समितियों के माध्यम से यह घोषणा की कि गुरु गोबिंद सिंह के सिख राष्ट्रमंडल के आदर्श को पुनर्जीवित किया गया था, सरबत खालसा या सिख को राज्य में सभी कार्यकारी, सैन्य और नागरिक प्राधिकरण के रूप में माना जाता है। अंग्रेजों ने इसे "पंचायत प्रणाली का खतरनाक सैन्य लोकतंत्र" कहा, जिसमें सैनिक सफलता के विद्रोह की स्थिति में थे। "जब ब्रिटिश एजेंट ने पंजाब में सैन्य तैयारियों के बारे में लाहौर दरबार को एक संदर्भ दिया, तो उसने जवाब दिया कि अंग्रेजों के संकेतों का मुकाबला करने के लिए केवल रक्षात्मक उपाय हैं। दूसरी ओर, दरबार ने लाहौर के भव्य सुचेत सिंह के अनुमानित सत्रह लाख से अधिक की वापसी के लिए कहा, जिसे फिरोजपुर में दफनाया गया था, महाराजा रणजीत सिंह द्वारा अपने एक सेनापति हुकम सिंह मालवई को दिए गए मौरन गांव की बहाली , लेकिन बाद में अंग्रेजों की सक्रिय मिलीभगत से नाभा के शासक द्वारा फिर से शुरू किया गया, और पंजाबी सशस्त्र सिपाही के मुक्त मार्ग - एक अधिकार जिसे अंग्रेजों ने कागज पर स्वीकार किया था, लेकिन अधिक बार व्यवहार में नहीं। ब्रिटिश सरकार ने दरबार के दावों को खारिज कर दिया और उसके साथ राजनयिक संबंध तोड़ लिए। ह्यूग गॉफ और लॉर्ड हार्डिंग के अधीन सेनाएं फिरोजपुर की ओर बढ़ने लगीं। फिरोजपुर में उनके शामिल होने से रोकने के लिए, सिख सेना ने 11 दिसंबर को हरिके पट्टन के पास सतलुज को नदी के दूसरी तरफ अपने क्षेत्र में पार करना शुरू कर दिया। सिखों द्वारा सतलुज को पार करने को अंग्रेजों द्वारा शत्रुता शुरू करने का बहाना बनाया गया था और 13 दिसंबर को गवर्नर-जनरल लॉर्ड हार्डिंग ने सिखों पर युद्ध की घोषणा की घोषणा की। घोषणापत्र ने लाहौर राज्य पर १८०९ की मित्रता की संधि के उल्लंघन का आरोप लगाया और सतलुज सीमा की सुरक्षा के लिए केवल एहतियाती उपायों के रूप में ब्रिटिश तैयारियों को उचित ठहराया। अंग्रेजों ने इसके साथ ही सतलुज के बाएं किनारे पर सिख संपत्ति को जब्त कर लिया।

हिचकिचाहट और अनिर्णय ने सिख सैन्य अभियानों को प्रभावित किया। सतलुज को पांच डिवीजनों के साथ पार करने के बाद, प्रत्येक 8,000 – 12,000 मजबूत, उनके लिए एक स्पष्ट रणनीति आगे बढ़ने की होती। उन्होंने एक साहसिक स्वीपिंग आंदोलन में पहले फिरोजपुर को घेर लिया, फिर केवल 7,000 पुरुषों के साथ सर जॉन लिटलर द्वारा कब्जा कर लिया, लेकिन लाभ घर चलाए बिना वापस ले लिया और अपनी सेनाओं को हरिके से मुदकी तक और फिर 16 किमी दक्षिण-पूर्व में फिरोजशाह तक एक विस्तृत अर्धवृत्त में फैला दिया।