भारतीय संस्कृति में पर्वों और त्योहारों का विशेष महत्व है, और इनमें 'महाशिवरात्रि' का स्थान सर्वोच्च है। 'महाशिवरात्रि' का शाब्दिक अर्थ है— 'शिव की महान रात्रि'। यह पर्व फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को मनाया जाता है। यह केवल एक त्योहार नहीं, बल्कि आध्यात्मिक उत्थान और आत्म-साक्षात्कार का एक दिव्य अवसर है। जहाँ अन्य त्योहारों में दिन के समय उत्सव मनाने की परंपरा है, वहीं शिवरात्रि 'रात्रि' प्रधान पर्व है, जो अज्ञान के अंधकार को मिटाकर ज्ञान के प्रकाश की ओर ले जाने का प्रतीक है।
वर्ष 2026 में महाशिवरात्रि का पावन पर्व 15 फरवरी, रविवार को मनाया जाएगा। इस वर्ष यह तिथि विशेष संयोग लेकर आ रही है, जो भक्तों के लिए अत्यंत फलदायी मानी जा रही है।
महाशिवरात्रि का पौराणिक महत्व
महाशिवरात्रि के साथ कई पौराणिक कथाएं और मान्यताएं जुड़ी हुई हैं, जो इस पर्व की महत्ता को दर्शाती हैं:
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शिव-शक्ति का विवाह: सबसे प्रचलित मान्यता के अनुसार, इसी पावन रात्रि को भगवान शिव और माता पार्वती का विवाह संपन्न हुआ था। शिव, जो वैरागी थे, उन्होंने संसार के कल्याण और संतुलन के लिए गृहस्थ जीवन में प्रवेश किया। यह रात्रि शिव (पुरुष) और शक्ति (प्रकृति) के मिलन का उत्सव है, जो सृष्टि के सृजन का आधार है। भक्त इस दिन शिव-बारात निकालते हैं और इसे एक विवाहोत्सव की तरह मनाते हैं।
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लिंगोद्भव की कथा: शिव पुराण के अनुसार, एक बार ब्रह्मा जी और भगवान विष्णु के बीच अपनी श्रेष्ठता को लेकर विवाद हो गया। तब उनके भ्रम को दूर करने के लिए भगवान शिव एक अग्नि स्तंभ (ज्योतिर्लिंग) के रूप में प्रकट हुए, जिसका न आदि था और न अंत। यह घटना फाल्गुन कृष्ण चतुर्दशी की मध्यरात्रि को हुई थी। इसलिए इस दिन शिवलिंग की पूजा करना साक्षात् परब्रह्म की उपासना मानी जाती है।
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समुद्र मंथन और नीलकंठ: एक अन्य कथा के अनुसार, समुद्र मंथन के दौरान जब हलाहल विष निकला, जिससे पूरी सृष्टि के नष्ट होने का खतरा था, तब भगवान शिव ने उस विष को अपने कंठ में धारण कर लिया। विष के प्रभाव से उनका कंठ नीला पड़ गया और वे 'नीलकंठ' कहलाए। देवताओं ने पूरी रात शिवजी की स्तुति की ताकि विष का वेग कम हो सके। इसलिए भक्त इस रात जागरण कर शिव की आराधना करते हैं।
महाशिवरात्रि का वैज्ञानिक दृष्टिकोण
भारतीय ऋषि-मुनियों ने धर्म को विज्ञान के साथ बहुत गहराई से जोड़ा है। महाशिवरात्रि केवल आस्था का विषय नहीं है, बल्कि इसके पीछे गहरा विज्ञान भी है:
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ऊर्जा का ऊर्ध्वगमन: सद्गुरु और योगिक परंपराओं के अनुसार, महाशिवरात्रि की रात ग्रह-नक्षत्रों की स्थिति ऐसी होती है कि पृथ्वी पर ऊर्जा का एक प्राकृतिक उफान (Upward surge of energy) आता है। यह ऊर्जा मनुष्य की रीढ़ की हड्डी में नीचे से ऊपर की ओर चढ़ती है।
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रीढ़ की हड्डी सीधी रखना: यही कारण है कि इस रात सोने की मनाही होती है और जागरण का महत्व है। यदि व्यक्ति अपनी रीढ़ की हड्डी सीधी रखकर ध्यान करता है, तो वह इस प्राकृतिक ऊर्जा का लाभ उठा सकता है, जो शारीरिक और आध्यात्मिक विकास में सहायक होती है।
महाशिवरात्रि 2026: शुभ मुहूर्त
वर्ष 2026 में महाशिवरात्रि पर पूजा के लिए निशिता काल (मध्यरात्रि) को सर्वश्रेष्ठ माना गया है।
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तिथि: 15 फरवरी 2026 (रविवार)
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निशिता काल पूजा समय: रात्रि 12:09 से 01:01 तक (16 फरवरी की सुबह)।
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पारण का समय: 16 फरवरी को सूर्योदय के बाद।
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चार प्रहर की पूजा: भक्त पूरी रात को चार प्रहरों में बांटकर भी पूजा करते हैं, जो संध्याकाल से शुरू होकर अगले दिन ब्रह्म मुहूर्त तक चलती है।
महाशिवरात्रि की पूजा विधि
महाशिवरात्रि का व्रत और पूजन अत्यंत सरल है, क्योंकि भगवान भोलेनाथ केवल 'भाव' के भूखे हैं।
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व्रत का संकल्प: सुबह जल्दी उठकर स्नान करें और व्रत का संकल्प लें। भक्त अपनी क्षमतानुसार निर्जला या फलाहारी व्रत रख सकते हैं।
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अभिषेक: शिवलिंग का जलाभिषेक इस दिन का मुख्य अनुष्ठान है। शिवलिंग पर जल, दूध, दही, शहद, घी और गन्ने का रस अर्पित करें। 'ओम नमः शिवाय' का निरंतर जाप करते रहें।
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बिल्व पत्र का महत्व: शिवजी को बिल्व पत्र (बेलपत्र) अत्यंत प्रिय है। तीन पत्तियों वाला बेलपत्र रज, सत्व और तम—तीनों गुणों के संतुलन का प्रतीक है। इसे शिवलिंग पर अर्पित करने से शिवजी शीघ्र प्रसन्न होते हैं। इसके अलावा धतूरा, भांग और सफेद पुष्प भी चढ़ाएं।
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रात्रि जागरण: रात भर मंदिरों या घरों में भजन, कीर्तन और शिव पुराण का पाठ करें। चार प्रहर की पूजा में पहले प्रहर में दूध, दूसरे में दही, तीसरे में घी और चौथे में शहद से अभिषेक करने का विशेष विधान है।
शिकारी की कथा (व्रत का प्रभाव)
महाशिवरात्रि व्रत की महिमा का वर्णन 'चित्रभानु' नामक शिकारी की कथा में मिलता है। वह अनजाने में शिवरात्रि के दिन भूखा-प्यासा एक बेल के पेड़ पर बैठा था। शिकार के इंतजार में उसने अनजाने में बेलपत्र तोड़कर नीचे गिराए, जो पेड़ के नीचे स्थापित शिवलिंग पर गिरे। अनजाने में ही सही, उसका व्रत और पूजन संपन्न हो गया। इसके फलस्वरूप, मृत्यु के बाद उसे शिवलोक की प्राप्ति हुई। यह कथा बताती है कि यदि अनजाने में की गई पूजा का इतना फल है, तो श्रद्धापूर्वक की गई उपासना का फल कितना महान होगा।
निष्कर्ष
महाशिवरात्रि हमें त्याग, संयम और भक्ति का संदेश देती है। यह हमें याद दिलाती है कि शिव 'शव' नहीं 'शिव' (कल्याण) हैं। वे संहारक हैं, लेकिन बुराइयों और अहंकार के। इस पावन पर्व पर हमें अपने भीतर की बुराइयों—काम, क्रोध, लोभ और मोह—का त्याग कर सत्य और पवित्रता के मार्ग पर चलने का संकल्प लेना चाहिए।
भगवान शिव की कृपा हम सभी पर बनी रहे।
॥ ॐ नमः शिवाय ॥