हरिश्चंद्र इक्ष्वाकु वंश के एक प्रसिद्ध भारतीय राजा हैं, जो कई कथाओं जैसे कि ऐतरेय ब्राह्मण, महाभारत, मार्कंडेय पुराण, और देवी-भागवत पुराण में प्रकट होते हैं और सत्यव्रत के पुत्र थे

इन कहानियों में सबसे प्रसिद्ध मार्कण्डेय पुराण में वर्णित है। इस किंवदंती के अनुसार, हरिश्चंद्र ने अपना राज्य छोड़ दिया, अपने परिवार को बेच दिया और एक दास बनने के लिए सहमत हुए - सभी ने ऋषि विश्वामित्र से किया एक वादा पूरा करने के लिए। यह भी कहा जाता है कि हरिश्चंद्र एक सच्चे इंसान थे, जिन्होंने अपने जीवन में कभी झूठ नहीं बोला और इसलिए उन्हें सत्यवादी भी कहा जाता है

ऐतरेय ब्राह्मण कथा

ऐतरेय ब्राह्मण में वर्णित एक पौराणिक कथा के अनुसार, हरिश्चंद्र की 100 पत्नियां थीं, लेकिन कोई पुत्र नहीं था। ऋषि नारद की सलाह पर उन्होंने देव वरुण से पुत्र प्राप्ति की प्रार्थना की। वरुण ने वरदान दिया, इस आश्वासन के बदले कि हरिश्चंद्र भविष्य में वरुण के लिए एक बलिदान करेंगे। इस वरदान के परिणामस्वरूप, रोहिता (या रोहिताश्व) नाम का एक पुत्र राजा के यहाँ पैदा हुआ। अपने जन्म के बाद, वरुण हरिश्चंद्र के पास आए और मांग की कि बच्चे को उनके लिए बलिदान कर दिया जाए। राजा ने कई कारणों का हवाला देते हुए कई बार बलिदान को स्थगित कर दिया, लेकिन आखिरकार रोहित के वयस्क होने पर वह इसके लिए राजी हो गए। रोहिता ने बलिदान देने से इनकार कर दिया और जंगल में भाग गई। क्रोधित वरुण ने हरिश्चंद्र को पेट की बीमारी से पीड़ित कर दिया। रोहिता ने रुक-रुक कर अपने पिता से मुलाकात की, लेकिन इंद्र की सलाह पर बलिदान के लिए कभी राजी नहीं हुईं। बाद में, रोहिता मानव बलिदान में सुनहस्पा के साथ स्थानापन्न करने में सफल रही। सुनहेसपा ने ऋग्वैदिक देवताओं से प्रार्थना की, और उन्हें बलिदान से बचा लिया गया। सुनहेशपा की प्रार्थना के कारण हरिश्चंद्र की बीमारी भी ठीक हो गई थी; सूर्यहर्ष को ऋषि विश्वामित्र ने अपनाया था। रामायण में एक ऐसी ही कहानी सुनाई गई है, लेकिन राजा का नाम हरिश्चंद्र की जगह अंबरीश है

पौराणिक कथाएँ

पुराणों में, हरिश्चंद्र त्रिशंकु के पुत्र हैं। विष्णु पुराण में उनका उल्लेख है, लेकिन उनके जीवन का विस्तार से वर्णन नहीं किया गया है। मार्कंडेय पुराण में ऋषि जैमिनी को बुद्धिमान पक्षियों द्वारा वर्णित उनके जीवन के बारे में एक विस्तृत कथा है। भागवत पुराण में उन्हें सागर के पिता और बडका के दादा के रूप में उल्लेख किया गया है, और उनके वंशजों के बारे में एक किंवदंती है।

मार्कंडेय पुराण कथा

राजा हरिश्चंद्र त्रेता युग में रहते थे। वह एक ईमानदार, कुलीन और न्यायप्रिय राजा था। उनकी प्रजा को समृद्धि और शांति प्राप्त थी। उनकी एक रानी थी जिसका नाम शैव्या (जिसे तारामती भी कहा जाता है) और रोहिताश्व नाम का एक पुत्र था। एक बार, एक शिकार अभियान के दौरान, उन्होंने एक महिला के रोने की आवाज सुनी। धनुष और बाण लेकर वह ध्वनि की दिशा में चला गया। ध्वनि विघ्नराज द्वारा निर्मित एक भ्रम था, जो बाधाओं का स्वामी था। विघ्नराज ऋषि विश्वामित्र के तपस्या (ध्यान) को विचलित करने की कोशिश कर रहे थे। जब उन्होंने हरिश्चंद्र को देखा, तो उन्होंने राजा के शरीर में प्रवेश किया और विश्वामित्र को गाली देना शुरू कर दिया। इसने विश्वामित्र के तपस्या को विचलित कर दिया और ऋषि ने इस तपस्या के दौरान जो कुछ भी अर्जित किया था, उसे नष्ट कर दिया। जब हरिश्चंद्र अपने होश में आए, तो उन्होंने महसूस किया कि ऋषि उनसे बेहद नाराज थे, और उन्होंने माफी मांगी। उसने अपने अपराध से छुटकारा पाने के लिए ऋषि की किसी भी इच्छा को पूरा करने का वादा किया। विश्वामित्र ने अपने राजसूय यज्ञ के लिए दक्षिणा (दान) की मांग की। राजा ने उससे पूछा कि वह भुगतान में क्या चाहता है। इसके जवाब में, विश्वामित्र ने कहा "मुझे वह सब दें जो आपके पास है, अपनी पत्नी और अपने बच्चे के अलावा।" हरिश्चंद्र ने मांग मान ली। उसने अपनी सारी संपत्ति - यहाँ तक कि अपने कपड़ों को भी जाने दिया। जैसा कि उन्होंने अपने परिवार के साथ अपने महल छोड़ने के लिए पढ़ा, विश्वामित्र ने एक और दान की मांग की। हरिश्चंद्र ने कहा कि उनके पास कोई कब्जा नहीं बचा है, लेकिन एक महीने के भीतर एक और दान करने का वादा किया।

हरिश्चंद्र अपनी पत्नी और अपने परिवार के साथ तपस्या में रहने लगे। उनके वफादार विषयों ने उनका अनुसरण किया। जब विश्वामित्र ने राजा को अपनी प्रजा के साथ देखा, तो उन्होंने हरिश्चंद्र को उनकी प्रजा (जो ऋषि को दान किए गए राज्य का हिस्सा थे) को साथ ले जाने के लिए कोसना शुरू कर दिया। राजा ने तब अपने परिवार के साथ राज्य छोड़ने का फैसला किया। उन्हें जल्द ही दूर करने के लिए, विश्वामित्र ने रानी को छड़ी से पीटना शुरू कर दिया। जब दिशाओं के पांच अभिभावकों ने यह देखा, तो उन्होंने विश्वामित्र की निंदा की। ऋषि ने उन्हें मनुष्य के रूप में जन्म लेने का शाप दिया। ये संरक्षक देवता पांडवों और द्रौपदी के पुत्र के रूप में पैदा हुए थे। अपना राज्य छोड़ने के लगभग एक महीने बाद, हरिश्चंद्र काशी की पवित्र नगरी में पहुंचे, केवल विश्वामित्र को वहां देखने के लिए पहुंचे। ऋषि ने दान की मांग की कि राजा ने उनसे वादा किया था। हरिश्चंद्र ने बताया कि अभी एक महीना पूरा होने में कुछ समय बाकी था। ऋषि अगले सूर्यास्त पर वापस आने के लिए सहमत हुए और प्रस्थान कर गए। जब उसका भूखा बेटा भोजन के लिए रोया, तो हरिश्चंद्र को चिंता हुई कि वह ऋषि को दान कैसे दे पाएगा। उसकी पत्नी शैव्या ने सुझाव दिया कि वह कुछ पैसे पाने के लिए उसे बेच दे। कुछ हिचकिचाहट के बाद, हरिश्चंद्र ने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और उसे एक बुजुर्ग व्यक्ति को बेच दिया। उनका बच्चा अपनी माँ को जाने नहीं देगा, इसलिए यह तय किया गया कि वह अपनी माँ के साथ जाएगा (और उसके लिए एक अतिरिक्त भुगतान किया गया था)।

इसके तुरंत बाद, विश्वामित्र फिर से प्रकट हुए और दान की मांग की। हरिश्चंद्र ने उसे अपनी पत्नी और बेटे की बिक्री से मिलने वाला सारा पैसा दे दिया। हालांकि, विश्वामित्र दान से नाखुश थे, और अधिक की मांग की। तब हरिश्चंद्र ने खुद को बेचने का फैसला किया। एक बहिष्कृत चंडला (वास्तव में भेष में धर्म का देवता) ने उसे खरीदने की पेशकश की, लेकिन उच्च जाति के क्षत्रिय के रूप में हरिश्चंद्र का स्वाभिमान यह अनुमति नहीं देगा। उन्होंने इसके बदले विश्वामित्र का दास बनने की पेशकश की। विश्वामित्र सहमत हो गए, लेकिन फिर घोषित किया "चूंकि आप मेरे दास हैं, आपको मेरी बात माननी चाहिए। मैं आपको सोने के सिक्कों के बदले इस चांडाल को बेचता हूं।" चांडाल ने ऋषि को भुगतान किया, और एक दास के रूप में हरिश्चंद्र के साथ लिया। चांडाल ने हरिश्चंद्र को अपने श्मशान घाट पर एक कार्यकर्ता के रूप में नियुक्त किया। उन्होंने हरिश्चंद्र को निर्देश दिया कि वे हर शव के लिए फीस जमा करें: शुल्क का एक हिस्सा चांडाल में जाएगा, एक हिस्सा स्थानीय राजा को दिया जाएगा, और बाकी हिस्सा हरिश्चंद्र का पारिश्रमिक होगा। हरिश्चंद्र ने श्मशान घाट पर रहना और काम करना शुरू कर दिया। एक दिन, उसने अपने पिछले जन्मों के बारे में सपना देखा, और महसूस किया कि उसकी वर्तमान स्थिति उसके पिछले पापों का परिणाम है। इस दुःस्वप्न के दौरान, उन्होंने अपनी रानी को उनके सामने रोते हुए भी देखा। जब वह उठा, तो उसने देखा कि उसकी रानी वास्तव में उसके सामने रो रही थी। उसने अपने बेटे के शव को पकड़ रखा था, जो सांप के काटने से मर गया था। अपने दुर्भाग्य के बारे में सोचते हुए, हरिश्चंद्र ने आत्महत्या करने की सोची, लेकिन तब उन्हें महसूस हुआ कि उन्हें अपने अगले जन्म में अपने पापों के लिए भुगतान करना जारी रखना होगा

इस बीच, रानी ने अपने बेटे के शव का दाह संस्कार करने के लिए पढ़ा। लेकिन, हरिश्चंद्र ने उससे कहा कि वह बिना शुल्क चुकाए उसे ऐसा नहीं करने देगा। उस समय, सभी देवता धर्म के देवता और विश्वामित्र के नेतृत्व में प्रकट हुए। उन्होंने अच्छे गुणों के लिए हरिश्चंद्र की प्रशंसा की, और उन्हें स्वर्ग में आमंत्रित किया। लेकिन हरिश्चंद्र ने अपनी जनता के बिना स्वर्ग जाने से इनकार कर दिया, जिन्होंने अपने राज्य से प्रस्थान करने पर अफसोस जताया था। उनका मानना है कि उनकी योग्यता में वे समान हिस्सेदार हैं और वह तभी स्वर्ग जाएंगे जब उनके लोग भी उनके साथ होंगे। उन्होंने देवों के राजा, इंद्र से अनुरोध किया कि वे अपने लोगों को कम से कम एक दिन के लिए स्वर्ग जाने की अनुमति दें। इंद्र उनके अनुरोध को स्वीकार करते हैं, और वह अपने लोगों के साथ स्वर्ग की ओर बढ़ते हैं। स्वर्ग में उनके स्वर्गारोहण के बाद, वशिष्ठ - हरिश्चंद्र के राजवंश के ऋषि - ने 12 साल के अपने तपस्या को समाप्त कर दिया। उन्हें उन दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं के बारे में पता चला, जो इन वर्षों के दौरान हरिश्चंद्र के साथ हुई थीं। उन्होंने विश्वामित्र के साथ एक गंभीर लड़ाई शुरू की, लेकिन अंततः ब्रह्मा द्वारा शांत कर दिया गया। ब्रह्मा ने उन्हें समझाया कि विश्वामित्र केवल राजा का परीक्षण कर रहे थे, और वास्तव में उन्हें स्वर्ग में चढ़ने में मदद की थी। इस कहानी ने महात्मा गांधी को प्रभावित किया, जो बचपन में हरिश्चंद्र के नाटक को देखते हुए सच कहने के गुण से प्रभावित थे