छठी और चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के बीच, मगध (वर्तमान बिहार में) सबसे शक्तिशाली महाजनपद बन गया। आधुनिक इतिहासकार इसे कई तरह से समझाते हैं।

(i) यह एक ऐसा क्षेत्र था जहाँ कृषि विशेष रूप से उत्पादक थी।

(ii) इसके अलावा, लोहे की खदानें (वर्तमान झारखंड में) सुलभ और उपकरण और हथियारों के लिए संसाधन उपलब्ध थीं।

(iii) क्षेत्र में जंगल में पाए जाने वाले सेना के एक महत्वपूर्ण घटक, हाथी थे।

(iv) इसके अलावा, गंगा और उसकी सहायक नदियों ने सस्ते और सुविधाजनक संचार का एक साधन प्रदान किया।

(v) मगध के बारे में लिखने वाले शुरुआती बौद्ध और जैन लेखकों ने इसकी शक्ति को कई महत्वाकांक्षी राजाओं की नीतियों के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिनमें से बिंबिसार, अजातसत्ता और महापद्म नंदा सबसे प्रसिद्ध हैं।