“हर” का अर्थ होता है हरने वाला, यानी जो दुख, पाप और कष्टों को दूर करे। “महादेव” का अर्थ है देवों के देव, यानी भगवान शिव। इस प्रकार “हर हर महादेव” का सरल अर्थ है—हे भगवान शिव, हमारे सभी दुखों और बुराइयों को दूर करें।
इसका एक गहरा आध्यात्मिक अर्थ यह भी है कि हर व्यक्ति में भगवान शिव का अंश मौजूद है, यानी हर इंसान में दिव्यता होती है।
यह मंत्र शक्ति, साहस और एकता का प्रतीक है और धार्मिक अवसरों, पूजा-पाठ तथा त्योहारों में उत्साह के साथ बोला जाता है।