एक सौ साल पहले, युद्धकालीन पेत्रोग्राद में, रूसी कट्टरपंथियों को बोल्शेविक के रूप में जाना जाता था, जिन्होंने "महान अक्टूबर समाजवादी क्रांति" को अंजाम दिया। 24 अक्टूबर, 1917 की रात को, बोल्शेविक रेड गार्ड्स ने रूसी राजधानी-रेलवे स्टेशनों, टेलीग्राफ कार्यालयों और सरकारी भवनों में प्रमुख बिंदुओं पर नियंत्रण करना शुरू किया। अगली शाम तक, उन्होंने विंटर पैलेस, प्रोविजनल सरकार की सीट के अपवाद के साथ पूरे शहर को नियंत्रित किया।
इस सरकार ने ज़ार निकोलस II के फरवरी से पहले के अंत के बाद से रूस पर शासन किया था, लेकिन यह लगभग सभी समर्थन खो दिया था क्योंकि रूस के भयावह विश्व युद्ध में हताहतों की संख्या बढ़ रही थी। वास्तव में, इस महत्वपूर्ण क्षण में अनंतिम सरकार के मंत्री लगभग किसी को भी बचाव के लिए तैयार नहीं कर पाए। उस रात, बोल्शेविक रेड गार्ड्स ने महल में तोड़ दिया और मंत्रियों को गिरफ्तार किया, जिससे अनंतिम सरकार को समाप्त कर दिया गया।
"विंटर पैलेस का तूफान" इतिहास में अक्टूबर क्रांति के चरम क्षण के रूप में नीचे चला गया है। लेकिन मौजूदा सरकार को उखाड़ फेंकना आसान हिस्सा रहा। अगले तीन वर्षों में, बोल्शेविकों (जल्द ही कम्युनिस्टों का नाम बदलकर) को एक खूनी गृहयुद्ध में सत्ता हासिल करनी होगी और एक ऐसे देश में फिर से संगठित होना होगा, जो अराजकता में उतर गया था।
विरोधियों और समर्थकों दोनों के लिए, अक्टूबर क्रांति ने समाजवाद के आगमन का प्रतिनिधित्व किया। राजनीतिक अधिकार पर लोगों ने समाजवाद को उथल-पुथल के रूप में देखा, जो निजी संपत्ति की हिंसक अभिव्यक्ति और व्यक्तिगत स्वतंत्रता की त्रासदी में फंस गए। और बीसवीं शताब्दी के दौरान, सोवियत समाजवाद को उदारवादी लोकतंत्र और पूंजीवाद के लिए एक संभावित खतरे के रूप में देखा जाता रहा।
लेकिन बाईं ओर के कई लोगों ने सभी लोगों के लिए सद्भाव और समानता के साथ, एक नए युग की शुरुआत के रूप में क्रांति का स्वागत किया। विशेष रूप से प्रथम विश्व युद्ध के दौरान लाखों सैनिकों के निर्मम वध को देखते हुए, अक्टूबर क्रांति एक विकल्प की पेशकश करती दिख रही थी - एक सरकार जो आम लोगों के हितों में शासन करती थी जो अंततः एक कम्युनिस्ट यूटोपिया का निर्माण करेगी।
एक सौ साल बाद, अक्टूबर क्रांति अभी भी विश्व इतिहास में एक मौलिक घटना के रूप में है। लेकिन अब इसे मार्क्सवादी शब्दों में सामंतवाद से पूंजीवाद से समाजवाद से साम्यवाद तक अपरिहार्य प्रगति के हिस्से के रूप में नहीं देखा जा सकता है। इसके बजाय, आज की क्रांति को अक्सर समाजवादी विचारधारा के खतरों के बारे में एक सतर्क कहानी के रूप में देखा जाता है।
इस सोच के अनुसार, कम्युनिस्ट पार्टी के नेताओं द्वारा पीछा किए गए समाजवादी विचारों ने स्टालिनवाद के अपराधों को जन्म दिया, जिससे न तो समानता और न ही सामंजस्य पैदा हुआ बल्कि लाखों लोगों की मृत्यु हो गई। 1991 में कम्युनिस्ट शासन के पतन के साथ, अक्टूबर क्रांति की सालगिरह अब रूस में नहीं मनाई जाती है। कई लोग पूरे सोवियत काल को एक त्रासदी के रूप में मानते हैं, समाजवादी विचार का परिणाम व्यवहार में आया।
क्या सोवियत शासन वास्तव में समाजवादी विचारधारा का एक उत्पाद था? कुछ मायनों में यह था व्लादिमीर लेनिन और अन्य कम्युनिस्ट पार्टी के नेता मार्क्सवाद, समाजवाद की एक शाखा के लिए प्रतिबद्ध थे, और उन्होंने दुनिया को वर्ग श्रेणियों के संदर्भ में समझा। उनकी नीतियों में निजी संपत्ति और वर्ग युद्ध की हिंसक अभिव्यक्ति शामिल थी।
लेकिन मार्क्सवादी विचार ने समाजवादी राज्य के निर्माण का कोई खाका नहीं दिया। कार्ल मार्क्स के अधिकांश लेखन पूंजीवाद के आलोचक थे, और उन्होंने समाजवादी भविष्य का वर्णन केवल अस्पष्ट शब्दों में किया था। कहीं भी उन्होंने इस बात की रूपरेखा नहीं बनाई कि सोवियत राज्य की मूलभूत संस्थाएँ क्या थीं - पूरी तरह राज्य-संचालित, नियोजित अर्थव्यवस्था; सेंसरशिप और प्रचार के लिए सरकारी नौकरशाही; गुप्त पुलिस और इसकी निगरानी की प्रणाली; और मजबूर श्रमिक शिविरों के नेटवर्क को गुलाग के रूप में जाना जाता है। ये संस्थाएँ प्रथम विश्व युद्ध और रूसी गृहयुद्ध की युद्धकालीन प्रथाओं पर आधारित थीं।
