ऋषि पुलस्त्य रावण के दादा थे। वह ब्रह्मा के दस मन-पुत्रों में से एक थे, और पहले मन्वंतर में सप्तऋषियों में से थे। विष्णु पुराण भगवान ब्रह्मा से उनके द्वारा प्राप्त किया गया था और इसे पराशर को संचारित किया, जिन्होंने इसे मानव जाति के लिए वितरित किया।
रावण का जन्म महान ऋषि विश्रवा (या वेसमुनि) और उनकी पत्नी, त्रेता युग में दैत्य राजकुमारी कैकशी से हुआ था। उत्तर प्रदेश के बिसरख गांव के लोगों का दावा है कि बिश्रख का नाम विश्रवा के नाम पर रखा गया था, और रावण का जन्म वहीं हुआ था। लेकिन हेला ऐतिहासिक स्रोतों और लोककथाओं के अनुसार, रावण का जन्म लंका में हुआ था, जहां वह बाद में राजा बना।
रावण के पितामह, ऋषि पुलस्त्य,ब्रह्मा के दस प्रजापतियों या मन से जन्मे पुत्रों में से एक थे और पहले मन्वंतर (मनु के काल) में सप्तर्षि (सात महान ऋषि ऋषि) में से एक थे। उनकी माता के पितामह, रक्षा के राजा सुमाली (या सुमालय), सुकेश के पुत्र थे। सुकेश के माता-पिता राजा विद्युत्केश थे, जिन्होंने सालकान्तकटा (संध्या की पुत्री) से विवाह किया था, जिन्होंने सुकेश को छोड़ दिया था, लेकिन शिव की कृपा से वह बच गया। सुमाली ने चाहा था कि वह नश्वर दुनिया में सबसे शक्तिशाली होने के लिए विवाह करे, ताकि एक असाधारण उत्तराधिकारी का निर्माण हो सके। उन्होंने दुनिया के राजाओं को अस्वीकार कर दिया, क्योंकि वे उनसे कम शक्तिशाली थे। कैकसी ने ऋषियों के बीच खोज की और अंत में कुबेर के पिता विश्रवा को चुना। रावण और उसके भाई-बहनों का जन्म युगल से हुआ था। उन्होंने अपने पिता से शिक्षा पूरी की, रावण वेदों के महान विद्वान थे। भाइयों ने 11,000 वर्षों तक माउंट गोकर्ण पर तपस्या की और ब्रह्मा से वरदान प्राप्त किया। रावण को एक वरदान प्राप्त था जो उसे मनुष्यों को छोड़कर, ब्रह्मा की रचना के लिए अजेय बना देगा। उन्हें ब्रह्मा से हथियार, रथ के साथ-साथ आकार देने की क्षमता भी प्राप्त हुई। बाद में रावण ने अपने सौतेले भाई कुबेर से लंका को छीन लिया और लंका का राजा बन गया। उन्होंने शुक्राचार्य को अपना पुरोहित नियुक्त किया और उनसे अर्थ शास्त्र (राजनीति शास्त्र) सीखा। राम ने एक बार रावण को "महाब्राह्मण" ("महान ब्राह्मण" के रूप में अपनी शिक्षा के संदर्भ में) संबोधित किया था।
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