दशरथ रघुवंशी-इक्ष्वाकु-सूर्यवंश वंश और अयोध्या के महाराजा के वंशज थे जैसा कि हिंदू महाकाव्य, रामायण में वर्णित है।

दशरथ अजा और इंदुमती के पुत्र थे। उनकी तीन पत्नियाँ थीं; कौशल्या, कैकेयी और सुमित्रा और संघ से बाहर जन्म राम (विष्णु के सबसे लोकप्रिय अवतार में से एक), भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। राजा दशरथ द्रोणवसु ब्राह्मण के अवतार थे, जिन्हें सत्ययुग में अपने पहले जीवन में भगवान विष्णु से वरदान मिला था।दशरथ अयोध्या के राजा अज के पुत्र और विदर्भ की राजकुमारी इंदुमती के पुत्र थे। उनका जन्म नाम नेमी था, लेकिन उन्होंने दशरथ नाम हासिल कर लिया क्योंकि उनका रथ सभी दसों दिशाओं में आगे बढ़ सकता था, उड़ान भर सकता था और साथ ही पृथ्वी पर उतर सकता था और वह इन सभी दिशाओं में आसानी से लड़ सकता था।

अपने माता-पिता की मृत्यु के बाद दशरथ राजा बने। वह एक महान योद्धा था, जिसने अकेले ही पूरी पृथ्वी को अपने कौशल से जीत लिया और युद्ध में कई असुरों को हरा दिया और सो गया। दशरथ की तीन रानियां थीं, जिनका नाम कौशल्या, सुमित्रा और कैकेयी था। कौशल्या मगध राज्य से थे। सुमित्रा काशी की थी। कैकेयी कैकेय साम्राज्य से थीं। एक पुत्र को पाने की अपार इच्छा रखने के बाद, दशरथ ने कैकेयी को वचन दिया कि कोप भवन में उनके साथ विनती करने के बाद वह जिस बेटे को बोर करती है वह अयोध्या के राजा के रूप में सफल होगा।

दशरथ ने वशिष्ठ की सलाह पर ऋषि ऋष्यशृंग की सहायता से यज्ञ किया।

यज्ञ मनोरमा नदी के तट पर स्थित पुत्रा-कामेश्वर था। दशरथ और कौशल्या की एक बेटी शांता थी, जो ऋष्यशृंग की पत्नी थी। जैसे ही यज्ञ का समापन निकट आया, अग्नि यज्ञकुंड (अग्नि कुंड) से बाहर निकल आई और दशरथ को खीर (प्यासा) का एक पॉट सौंप दिया, उसे अपनी रानियों के बीच वितरित करने की सलाह दी।

कौशल्या ने आधी खीर खाई, सुमित्रा ने एक चौथाई हिस्सा खाया। कैकेयी ने कुछ खाया और सुमित्रा को वापस बर्तन दिए, जिन्होंने दूसरी बार खीर का सेवन किया। इस प्रकार खीर के सेवन के बाद रानियों की कल्पना हुई। चूंकि कौशल्या ने राम को जन्म दिया था। कैकेयी ने भरत को जन्म दिया। सुमित्रा, जिन्होंने दो बार खीर का सेवन किया था, ने लक्ष्मण और शत्रुघ्न को जन्म दिया। रानी कौशल्या से लिया गया हिस्सा सुमित्रा के परिणामस्वरूप लक्ष्मण का जन्म हुआ जो राम के करीब बढ़ गया, इसी तरह कैकेयी के हिस्से में शत्रुघ्न का जन्म हुआ जो भरत के करीब थे।

राम के वन जाने के बाद, दशरथ अपने बिस्तर पर कौशल्या के साथ लेटे थे। उसे अचानक एक घटना याद आती है जो अतीत में हुई थी। वह कौशल्या को बताता है कि कैसे, दुर्घटना से, उसने श्रवण नाम के एक युवा लड़के की हत्या कर दी थी, उसे हाथी समझ लिया था। दशरथ जो उस समय एक क्राउन प्रिंस थे, सरयू नदी के तट पर शिकार करने गए थे। वह ध्वनि की दिशा निर्धारित करके शिकार करने में एक विशेषज्ञ था और एक जानवर के पीने के पानी के बारे में सुना था। एक हाथी की सूंड से बहते हुए पानी को गलती से दशरथ ने तीर मार दिया। तीर से उसका निशाना लगने पर उसने एक इंसान का रोना सुना तो वह मुकर गया। दशरथ ने अपने सीने में रखे तीर के साथ नदी के किनारे एक लड़के को लेटा हुआ पाया। लड़का दशरथ को उसके अनजाने में किए गए अधर्म कार्य के लिए माफ कर देता है और मांग करता है कि वह तीर को अपनी छाती से बाहर निकाले। वह उसे पानी के घड़े को अपने अंधे माता-पिता के पास ले जाने के लिए भी कहता है जो उसका इंतजार कर रहे होंगे। लड़का मर जाता है। दशरथ अंधे दंपति के पास जाते हैं और उन्हें अपने बेटे की दुर्भाग्यपूर्ण मौत के बारे में बताते हैं। माता-पिता, दुःखी-पीड़ित राजकुमार को शाप देते हैं: "जैसे हम अपने प्यारे बेटे से अलग होने के कारण मर रहे हैं, वैसे ही तुम्हारा भी यही हश्र होगा।" दशरथ ने अध्याय को यह कहते हुए समाप्त किया कि उसका अंत निकट है और शाप का असर हुआ। जिस स्थान पर दशरथ ने श्रवण की हत्या की, उसे अब श्रवणक्षेत्र के नाम से जाना जाता है।